Daftar Isi
Kimi Antonelli tampil tenang pada akhir pekan GP Meksiko yang krusial baginya, sementara Lewis Hamilton justru mencuri perhatian lewat torehan pole position pertamanya bersama Ferrari. Start dari posisi keempat di grid menempatkan pebalap Mercedes berusia 20 tahun asal Italia tersebut dalam posisi yang sangat kuat untuk mengunci gelar juara dunia perdananya dan mencetak sejarah sebagai juara termuda.
Persaingan di Grid Depan
Pencapaian Antonelli sedikit terbayangi oleh mantan rekan setimnya di Mercedes, Lewis Hamilton, yang sukses mengamankan posisi start terdepan untuk Ferrari. Ini merupakan pole position pertama bagi juara dunia tujuh kali itu sejak GP Hungaria 2023 sekaligus yang ke-105 sepanjang kariernya, setelah mengungguli George Russell dengan selisih waktu tipis 0,009 detik.
Secara matematis, hanya Hamilton dan Russell yang dapat mencegah Antonelli mengunci gelar juara akhir pekan ini. Antonelli hanya membutuhkan finis di posisi kesembilan jika Russell yang menang, atau posisi kesepuluh apabila Hamilton yang keluar sebagai pemenang.
Hamilton menyatakan bahwa skenario perebutan gelar tersebut tidak masuk dalam pikiran timnya saat ini. “Itu bukan sesuatu yang benar-benar kami pikirkan,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa fokus mereka adalah memberikan hasil terbaik untuk tim serta mempertahankan posisi kedua di klasemen Konstruktor.
Russell turut mengakui bahwa keberhasilan Antonelli merebut gelar juara merupakan hal yang tidak terelakkan dan kemungkinan besar akan terjadi akhir pekan ini. Menurut Russell, fokus utamanya saat ini adalah menjalani balapan yang baik dan menutup musim dengan kuat.
Tekanan yang Dirasakan Antonelli
Kendati dinilai berada di jalur yang tepat, Antonelli merasa performanya pada sesi kualifikasi belum maksimal dan terpaut 0,184 detik dari Russell. Ia menempati posisi kelima, namun penalti penalti satu grid yang diterima pebalap Red Bull, Max Verstappen, menempatkan Antonelli di baris kedua bersama rekan setim Hamilton, Charles Leclerc.
Antonelli mengakui bahwa taruhan besar akhir pekan ini memengaruhi tingkat kepercayaan diri serta gaya memgudinya di lintasan. “Saya merasa tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik di luar sana dan tidak memiliki rasa percaya diri yang maksimal,” kata Antonelli, yang mengakui dirinya merasa lebih tegang dari biasanya akibat emosi yang sulit dikendalikan.
Kebangkitan Hamilton di Ferrari
Bagi Hamilton, pole position pada start ke-43 bersama Ferrari ini memberikan perasaan yang luar biasa setelah melalui musim debut yang sulit pada tahun sebelumnya. Performa Hamilton sempat dipertanyakan menyusul hasil-hasil minor dan kritik yang ia berikan pada dirinya sendiri di tengah performa mobil yang kurang memuaskan.
Musim ini, performa Hamilton dinilai jauh lebih baik dengan mobil yang lebih sesuai dengan keinginannya, termasuk keberhasilannya memimpin delapan poin atas Leclerc di klasemen. “Semua pertanyaan orang tentang apakah seseorang berusia 40 tahun masih bisa melakukannya, ini buktinya,” ujar Hamilton.
Meskipun demikian, Hamilton menghadapi tantangan tersendiri menjelang balapan akibat kendala teknis pada sesi latihan bebas kedua yang membuatnya tidak bisa melakukan simulasi balap secara penuh.
Menanti Rekor Baru Antonelli
Peluang Antonelli untuk mencatatkan rekor sebagai juara dunia termuda dengan memangkas selisih usia lebih dari tiga tahun kini berada di depan mata. Namun, tantangan besar tetap mengintai di tikungan pertama sirkuit Meksiko yang memiliki trek lurus sepanjang lebih dari 800 meter.
Hamilton memberikan pujian tinggi kepada Antonelli dan menyebut pencapaian pebalap muda tersebut sebagai sesuatu yang fenomenal. Hamilton berharap dapat memberikan persaingan yang lebih ketat kepada Antonelli pada musim mendatang di atas lintasan balap.
Sumber: BBC Sport
