Pebalap rugbi Wales Joe Hawkins menyatakan bahwa absen dari turnamen global sebelumnya telah meningkatkan motivasinya untuk berlaga di Piala Dunia berikutnya di Australia dalam waktu dua belas bulan. Hawkins sempat terhalang aturan kelayakan akibat kepindahannya ke klub Inggris, namun kini ia kembali memperkuat tim nasional setelah bergabung dengan klub Scarlets.
Perjalanan Karier dan Tanpa Penyesalan
Setelah pindah dari Ospreys ke Exeter pada tahun 2023, Hawkins dinyatakan tidak memenuhi syarat untuk membela Wales oleh Dewan Rugbi Profesional (PRB) rugbi Wales akibat aturan 25-kap. Aturan tersebut menetapkan bahwa pemain dengan kurang dari 25 kap tidak dapat bermain untuk timnas jika tidak bermain di klub Wales. Situasi ini membuatnya harus melewatkan Piala Dunia 2023 di Prancis.
Meskipun demikian, Hawkins menegaskan bahwa dirinya sama sekali tidak menyesali keputusan yang telah ia ambil di masa lalu. “Saya tidak punya penyesalan,” ujar Hawkins seperti dilaporkan BBC Sport.
“Akan menyenangkan untuk memiliki satu Piala Dunia di bawah ikat pinggang saya, tetapi itu hanya membuat saya semakin bersemangat untuk apa yang berpotensi terjadi di depan selama tahun depan.”
“Saya menyukai beberapa tahun saya di Exeter dengan pengalaman hidup dan bermain di Prem, di mana Anda dapat melihat banyak anak laki-laki yang berkembang pesat sekarang.”
Timnas Wales memiliki setidaknya 12 pertandingan sebelum turnamen akbar tersebut, dimulai dengan laga pembuka kejuaraan antarnegara melawan Jepang di Cardiff pada hari Sabtu mendatang.
Kemitraan di Lini Tengah Wales
Hawkins yang berusia 24 tahun bersama rekan setimnya di Scarlets, Eddie James, telah berkembang sebagai pasangan pusat pilihan utama Wales selama dua belas bulan terakhir. Pelatih kepala Wales Steve Tandy telah memilih lima kombinasi lini tengah awal yang berbeda dalam 13 pertandingan sejak memegang kendali pada September 2025.
Pasangan Hawkins dan James tercatat sebagai yang paling produktif setelah tampil bersama dalam tujuh pertandingan, termasuk kemenangan dalam pertandingan tanpa kap melawan Barbarians. “Eddie dan saya memiliki hubungan yang baik di dalam dan di luar lapangan,” ucap Hawkins.
“Itu mulai tumbuh di lapangan dengan semakin banyak kesempatan yang kami dapatkan bersama.”
Komposisi lini tengah Wales sempat memicu perdebatan karena Tandy dan pelatih serangan Matt Sherratt menginginkan seorang inside centre yang kreatif dan lihai memainkan bola seperti Hawkins atau Thomas. Dengan absennya Ben Thomas akibat cedera betis, Hawkins kini bersaing memperebutkan nomor punggung 12 Wales bersama centre Dragons yang belum memiliki kap, Aneurin Owen, sementara Llewellyn juga pernah tampil di posisi yang sama untuk Gloucester musim ini.
“Hal-hal memainkan bola adalah hal yang saya suka lakukan tetapi Anda masih harus maju juga dan saya merasa saya juga dapat menghasilkan sisi itu,” tambah Hawkins.
Sumber: BBC Sport
