Juara bertahan kelas welter UFC, Islam Makhachev, memberikan isyarat mengenai pensiun yang semakin dekat. Petarung seni bela diri campuran asal Rusia itu menyebutkan bahwa laga berikutnya akan menjadi salah satu yang terakhir dalam kariernya.
Rencana Pertarungan Terakhir dan Lawan Incaran
Pernyataan tersebut disampaikan oleh petarung kelahiran Dagestan, Rusia, itu melalui akun X miliknya pada Jumat malam. Makhachev yang memiliki catatan 29 kemenangan dan satu kekalahan menyampaikan keinginannya untuk menghadapi pemenang antara Carlos Prates dan Michael Morales guna membuktikan siapa yang terbaik di dunia.
Sebelumnya, Makhachev sukses mempertahankan sabuk juara kelas welter UFC pada Agustus lalu setelah menaklukkan petarung asal Irlandia, Ian Machado Garry, melalui keputusan mutlak dalam laga utama UFC 330 di Philadelphia, Pennsylvania. Berkat kemenangan tersebut, ia menorehkan rekor baru di UFC dengan memperpanjang catatan kemenangan beruntun menjadi 17 laga, sekaligus melampaui rekor legenda UFC Anderson Silva yang mencatatkan 16 kemenangan beruntun antara tahun 2006 hingga 2013.
Petarung yang menempati peringkat teratas pound-for-pound UFC ini mengincar pemenang duel antara Prates dan Morales yang dijadwalkan bertarung memperebutkan sabuk interim kelas welter pada 30 Januari 2027 sebagai laga pendukung utama UFC 336 di Toronto, Kanada. Makhachev menyatakan bahwa banyak pihak menilai lawan-lawannya terlalu berbahaya, sehingga ia ingin menghadapi yang terbaik dari mereka untuk membuktikan kapasitasnya.
Tanggapan Pimpinan UFC dan Jadwal Kembali
CEO UFC Dana White mengungkapkan bahwa Makhachev sedianya dijadwalkan mempertahankan gelar kelas welter melawan Prates pada Januari mendatang. Namun, petarung berusia 35 tahun itu memilih menunggu pemenang laga interim antara Prates dan Morales.
Makhachev dijadwalkan menjalani ibadah puasa pada bulan suci Ramadan yang jatuh pada Februari hingga awal Maret 2027, dan baru akan kembali bertanding pada kuartal kedua tahun tersebut. White menjelaskan dalam sebuah konferensi pers bahwa sang juara umumnya bertarung sekitar satu kali dalam setahun dan pihak promosi tidak ingin divisi tertahan.
Dalam wawancara dengan media asal Rusia, pound4padel, mantan juara kelas ringan tersebut menambahkan bahwa duel antara Prates dan Morales akan menentukan penantang yang benar-benar layak.
