Petani susu di Inggris menghadapi tekanan keuangan yang semakin berat setelah perusahaan pengolah susu besar memangkas harga yang mereka bayarkan kepada para produsen. Penurunan harga ini terjadi di tengah lonjakan biaya operasional dan kondisi pasar yang tidak menentu.
Pemangkasan Harga oleh Freshways dan Arla Foods
Freshways, salah satu pengolah susu besar yang memasok botol susu ke toko-toko kelontong, kafe, hotel, dan pedagang grosir, mengumumkan bahwa mereka akan memotong harga beli susu sebesar 7p per liter mulai 1 Desember, sehingga harganya turun menjadi 29,4p per liter. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa pasar susu yang melemah serta imbal hasil yang buruk untuk susu cair telah menekan pihak pengolah. Pemangkasan tersebut hampir menghapus kenaikan harga kumulatif sebesar 9p per liter yang sebelumnya diberlakukan Freshways selama dua bulan untuk mendukung para petani pascaperingatan musim panas yang panas dan kering.
Managing Director Freshways, Bali Nijjar, mengatakan bahwa perbaikan yang diharapkan pada pasar susu ternyata tidak terwujud dan biaya operasional mereka justru meningkat. Sementara itu, Arla Foods, salah satu dari tiga pengolah terbesar di Inggris, juga mengumumkan pemotongan sebesar 0,45p per liter pada harga standar susu mereka pada bulan November menjadi 40,41p per liter, sementara harga susu organik tetap tidak berubah di angka 58,25p per liter. Koperasi susu tersebut menjelaskan bahwa pasokan susu global sedang stabil pada tingkat yang tinggi, meskipun pasar protein whey mengalami sedikit penurunan dari rekor tertinggi sebelumnya.
Dampak dan Respons Industri
Sebagian besar produsen susu di Inggris sebelumnya sudah dibayar lebih rendah dari biaya produksi mereka akibat harga susu petani yang bergejolak selama setahun terakhir, ditambah dampak kekeringan musim panas serta melonjaknya harga bahan bakar dan pupuk. Skala pemangkasan yang dilakukan oleh Freshways mengejutkan para produsen dan analis sektor ini, sementara National Farmers Union (NFU) menyebut langkah tersebut sangat mengecewakan.
Ian Harvey, ketua dewan susu NFU yang membantu menjalankan peternakan keluarga di Cornwall utara, mengungkapkan bahwa kepercayaan di sektor ini berada di titik terendah. Ia menilai besarnya penurunan harga tersebut sangat sulit untuk dihadapi oleh para petani. Chris Walkland, seorang analis pasar susu, menambahkan bahwa pemangkasan oleh Freshways terjadi ketika pengolah lain, termasuk pembuat keju cheddar dan mozzarella, memilih untuk menahan harga mereka.
Musim gugur lalu menjadi periode positif bagi produksi susu di Inggris dan Eropa, yang berkontribusi pada kelebihan pasokan susu global. Selain itu, volume susu tidak mengalami penurunan seperti yang diharapkan selama kekeringan musim panas karena para petani memberikan pakan tambahan kepada sapi-sapi mereka ketika rumput berhenti tumbuh. Petani yang ingin beralih ke pengolah lain sering kali tidak memiliki banyak pilihan mengenai siapa yang mengumpulkan susu mereka maupun harga yang mereka terima, sementara margin keuntungan di industri susu selalu ketat di tengah persaingan ritel.
Pihak supermarket besar seperti Tesco, Sainsbury’s, Morrisons, dan Asda telah menaikkan harga sebotol susu berukuran empat pint sebesar 10p menjadi £1,75 dalam beberapa bulan terakhir, yang setara dengan sedikit di bawah 44p per pint atau 77p per liter. Menurut Walkland, para petani tidak dapat berpindah pengolah dengan mudah dan hanya sedikit pengolah yang merekrut petani baru dalam jumlah terbatas.
Sumber: Environment | The Guardian
