Aksi gemilang kiper Geronimo Rulli dalam adu penalti melawan Brighton di ajang Piala Liga Inggris (Carabao Cup) memicu perdebatan mengenai posisi Gianluigi Donnarumma di skuad Manchester City. Namun, manajer Enzo Maresca memastikan bahwa kiper utama timnya tidak tergoyahkan.
Performa Impresif Rulli
Rulli kembali bergabung dengan City pada musim panas lalu dari Marseille dengan nilai transfer yang terjangkau sebesar 1,7 juta poundsterling untuk menjadi pelapis bagi kapten timnas Italia tersebut. Pemain berusia 34 tahun ini membuktikan kapasitasnya saat tampil gemilang dengan menepis dua tendangan penalti terakhir dari Yasin Ayari dan Lewis Dunk milik Brighton, yang membawa sang juara bertahan melaju ke babak perempat final.
Pertandingan waktu normal sebelumnya berakhir dengan skor imbang 2-2. Laga tersebut bahkan tidak perlu berlanjut hingga adu penalti jika Rulli tidak melakukan penyelamatan gemilang dengan ujung jarinya untuk menggagalkan peluang Georginio Rutter pada babak kedua.
Meskipun tampil sebagai pahlawan, Rulli akan kembali duduk di bangku cadangan pada pertandingan Liga Primer Inggris akhir pekan ini melawan lawan yang sama. Keputusan itu diambil di tengah sorotan publik terhadap performa Donnarumma dalam beberapa pekan terakhir.
Ketika ditanya apakah Rulli memberikan tekanan terhadap posisi Donnarumma, Maresca menegaskan kepada BBC Sport bahwa hal tersebut sama sekali tidak terjadi dari sudut pandangnya. Ia menyebut Rulli bekerja dengan baik tetapi memahami perannya secara pasti, dan memastikan bahwa Gigio akan turun sebagai pemain utama pada hari Sabtu.
Rekor dan Kontribusi Rulli
Rulli bukan sosok asing dalam penentuan kemenangan melalui adu penalti. Pada final Liga Europa tahun 2021, ia sukses mencetak gol penalti untuk Villarreal saat menghadapi Manchester United, sebelum menggagalkan eksekusi penjaga gawang lawan David de Gea untuk memastikan trofi juara.
Sebelumnya, kiper asal Argentina ini sempat menghabiskan musim 2016-2017 di City tanpa mencatatkan penampilan bersama tim utama, dan direkrut kembali untuk menggantikan James Trafford yang pindah ke Leeds senilai 45 juta poundsterling. Langkah tersebut dinilai sebagai keputusan bisnis yang sangat cerdas dari pihak klub.
Maresca menyampaikan dalam konferensi pers prapertandingan bahwa Rulli tampil baik dan mengerti perannya sebagai cadangan Donnarumma. Penilaian serupa kembali diungkapkan sang pelatih pascalaga.
Selain memberikan jatah libur tiga hari kepada Donnarumma bersama Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson, dan Josko Gvardiol untuk memulihkan tenaga, Maresca mengakui bahwa Donnarumma sempat melakukan beberapa kesalahan, termasuk pada gol kedua Aston Villa akhir pekan lalu.
Maresca menilai performa Rulli secara keseluruhan cukup baik, terutama dalam proses membangun serangan. Menurutnya, menghadapi Brighton bukanlah hal mudah karena tim lawan menerapkan penjagaan satu lawan satu dan bermain agresif, tetapi Rulli mampu menjalankan instruksi taktik dengan baik.
Peluang Mempertahankan Gelar
Maresca melakukan banyak rotasi dengan membuat sembilan perubahan pada susunan pemain inti dari laga yang berakhir dengan kekalahan di kandang Aston Villa, keputusan yang nyaris membawa dampak buruk. City sempat tertinggal dua kali lewat gol Malick Yalcouye dan Georginio Rutter, sebelum bangkit menyamakan kedudukan melalui Mateo Kovavic dan Vitor Reis.
Hasil tersebut memperpanjang catatan awal musim yang impresif di bawah kepemimpinan Maresca, di mana mereka hanya menelan kekalahan dari Aston Villa, Paris St-Germain, serta Arsenal di ajang Community Shield. Tersingkirnya Arsenal dan Chelsea dari ajang Piala Liga membuka lebar jalan bagi City untuk mempertahankan gelar juara, dengan tantangan berikutnya menghadapi Bradford di babak perempat final.
Mengenai peluang besar untuk kembali menjadi juara, Maresca menyatakan bahwa kompetisi ini berbeda namun ambisinya harus tetap sama. Ia menambahkan bahwa proyek, pemain, dan manajer baru ini baru berjalan selama tiga bulan, sehingga fokus utama tim adalah terus meraih kemenangan di setiap pertandingan yang tengah mereka jalani saat ini.
Sumber: BBC Sport
