Kotoran pinguin menjadi salah satu faktor yang menyebabkan salju di Antartika mencair lebih cepat, menurut sebuah penelitian baru. Seiring meningkatnya suhu global, pinguin bergerak semakin mendekati kutub selatan, sehingga fenomena yang sebelumnya tidak disadari ini berpotensi berdampak pada wilayah yang lebih luas.
Peran Alga dalam Pencairan Salju
Alga salju merupakan tumbuhan bersel tunggal berukuran sangat kecil yang mampu bertahan hidup di wilayah-wilayah terdingin di bumi. Ketika ketersediaan nutrisi minim, alga tersebut memproduksi pigmen merah guna melindungi diri dari paparan matahari sekaligus memperlambat pertumbuhannya.
Sebaliknya, saat nutrisi berlimpah, alga berkembang biak dengan cepat serta memadati sel-selnya dengan klorofil hijau untuk memaksimalkan fotosintesis dan pertumbuhan. Salju yang mengandung alga hijau terbukti menyerap energi matahari jauh lebih banyak dibandingkan salju dengan alga merah, sehingga proses pencairannya menjadi lebih cepat.
Temuan Penelitian
Alia Khan dari University of Colorado bersama timnya melakukan penelitian untuk mengetahui pengaruh kotoran pinguin terhadap alga salju. Mereka mengumpulkan sampel alga salju merah dan hijau di sepanjang pesisir Semenanjung Antartika Barat, mencakup kawasan yang dihuni koloni pinguin maupun wilayah tanpa koloni.
Berdasarkan temuan yang dimuat dalam Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, pinguin menyebarkan kotoran mereka melintasi daratan bersalju. Aktivitas tersebut tanpa sengaja memberi nutrisi bagi alga, memicu ledakan populasi alga hijau, dan pada akhirnya mempercepat pencairan salju.
Proyeksi mengenai pencairan es di Antartika sejauh ini belum memperhitungkan fenomena tersebut. Kendati demikian, dampaknya dinilai bisa cukup signifikan, terutama seiring pergerakan pinguin ke arah selatan.
Sumber: Environment | The Guardian
