Pembalap asal Italia, Kimi Antonelli, belum berhasil mengunci gelar juara dunia pertamanya meskipun meraih kemenangan dominan dalam Grand Prix Amerika Serikat. Pembalap berusia 20 tahun itu kini unggul 123 poin dari rekan setimnya di Mercedes, George Russell, usai finis di depan Max Verstappen dari Red Bull dan Charles Leclerc dari Ferrari.
Peluang Juara di Meksiko
Antonelli berpeluang besar dinobatkan sebagai juara di Kota Meksiko pada akhir pekan mendatang dengan syarat tidak kehilangan lebih dari 23 poin dari Russell serta 24 poin dari pembalap Ferrari, Lewis Hamilton. Skenario tersebut berarti posisi kesembilan sudah cukup baginya untuk mengamankan gelar juara meskipun Russell memenangi balapan, sementara posisi ke-10 sudah memadai jika Hamilton yang keluar sebagai pemenang. Apabila Russell atau Hamilton gagal meraih kemenangan, Antonelli dipastikan akan langsung menjadi juara pada hari Minggu pekan depan tanpa mempedulikan posisi finisnya.
Antonelli menunjukkan dominasinya di lintasan sejak awal lomba dan tidak terkejar bahkan saat memasuki tikungan pertama, sementara para pesaingnya sibuk bertarung di belakang. Jalannya balapan diwarnai oleh kemenangan meyakinkan Antonelli yang merupakan yang pertama sejak Grand Prix Spanyol bulan lalu, serta pertarungan sepanjang balapan antara Leclerc dan Verstappen untuk memperebutkan posisi kedua.
Strategi Ban dan Keunggulan Mercedes
Antonelli mengendalikan balapan sejak lampu start padam berkat awalan yang sangat baik serta persaingan ketat di putaran pertama antara Verstappen dan Leclerc, yang membuat jaraknya langsung melebihi dua detik pada akhir putaran pembuka. Tidak ada satu pun pembalap lain yang mampu mendekatinya setelah momen tersebut. Mercedes memilih ban kompon medium untuk awal balapan, sementara Leclerc dan dua pembalap Red Bull yaitu Verstappen serta Isack Hadjar menggunakan ban lunak baru.
Pilihan strategi tersebut memungkinkan Antonelli menjalani balapan dengan satu kali pit stop sementara pembalap lainnya melakukan dua kali, yang menegaskan keunggulannya hingga finis dengan selisih 16 detik di depan Leclerc. Perlombaan ini juga menjadi bukti keberhasilan paket peningkatan performa Mercedes yang pertama kali diperkenalkan dua balapan lalu di Malaysia namun sempat menurunkan performa mereka pada awalnya.
Kerja keras yang konsisten sejak saat itu berhasil membawa paket tersebut ke titik di mana spesifikasi baru ini terbukti lebih cepat daripada spesifikasi lama meskipun masih rumit untuk dioptimalkan. “Itu adalah hasil yang kami butuhkan,” kata Antonelli, seperti dilaporkan BBC Sport. “Semua waktu ini menghabiskan tenaga untuk paket baru dan akhirnya melihat hasilnya sangat menyenangkan, strategi yang sempurna untuk panggilan satu-henti.” Terkait perebutan gelar juara, ia mengatakan, “Saya tahu kita sudah sangat dekat. Kami mencoba untuk finis dengan gemilang dan semoga kami bisa menguncinya segera.”
Sumber: BBC Sport
