Kimi Antonelli di Ambang Sejarah Juara Dunia F1 di Austin

Kimi Antonelli berada di ambang sejarah pada balapan Grand Prix Amerika Serikat, di mana ia berpeluang menjadi juara dunia Formula 1 termuda pada hari Minggu. Meskipun demikian, pembalap asal tim Mercedes tersebut mengaku justru lebih menikmati momen balapan dibanding biasanya dan tidak merasakan tekanan besar.

Meraih Pole Position Secara Mengejutkan

Suasana santai tersebut terlihat di Circuit of the Americas ketika ia secara mengejutkan berhasil merebut posisi terdepan dengan keunggulan 0,179 detik dari pembalap Red Bull, Max Verstappen. Ini merupakan posisi pole pertama bagi Antonelli sejak Grand Prix Belgia pada bulan Juli lalu, menyusul dominasi awal musim Mercedes yang sempat mendapat tantangan dari McLaren dan Red Bull. Kegembiraannya tampak jelas saat ia berteriak melalui radio tim pada putaran pendinginannya.

Antonelli datang ke akhir pekan ini dengan menegaskan tekadnya untuk menerapkan pola pikir yang sama seperti sepanjang tahun ini, yakni menjalani balapan satu demi satu. Meski mengakui akhir pekan ini terasa sedikit berbeda, ia menyatakan tujuannya tetap sama dan merasa bisa lebih menikmati proses mengemudi. Ia didampingi oleh ayahnya, Marco, serta sejumlah teman yang menemaninya bermain kartu pada malam hari untuk membantunya rileks dan menjaga fokus penuh sebelum turun ke lintasan.

Peluang Besar Mengunci Gelar Juara Dunia

Secara matematis, peluang Antonelli untuk mengunci gelar juara dunia pada hari Minggu terbilang besar berkat keunggulan 102 poin atas rekan setimnya, George Russell, dan selisih 111 poin dari Lewis Hamilton. Ia akan resmi menjadi juara dunia jika berhasil memenangkan balapan, sementara Russell finis di posisi kedelapan atau lebih rendah, dan Hamilton berada di bawah posisi keempat. Sementara itu, Hamilton dan Russell akan memulai balapan dari posisi kelima dan keenam.

Mengenai situasi tersebut, juara dunia empat kali Max Verstappen menilai Antonelli sudah mengetahui apa yang harus dilakukannya tanpa memerlukan nasihat. Verstappen menyampaikan bahwa pembalap muda itu hanya perlu mencoba memenangkan balapan, dan jika itu belum terwujud di Austin, maka kesempatan berikutnya akan tiba di Meksiko atau Sao Paulo.

Ketika momen tersebut resmi terjadi, Antonelli akan memecahkan rekor sebagai juara termuda dengan selisih lebih dari tiga tahun. Pada hari Minggu, ia akan berusia 20 tahun dan 61 hari, melampaui rekor Sebastian Vettel yang berusia 23 tahun dan 133 hari ketika meraih gelar pertamanya pada tahun 2010. Musim ini, Antonelli tampil gemilang dengan mengoleksi delapan kemenangan dari 17 balapan, sebuah kebangkitan drastis setelah musim debutnya pada tahun 2025 yang dinilai kurang memuaskan.

Persaingan Sengit di Grid Depan

Keberhasilan Antonelli meraih pole sempat mengejutkan karena para pesaing terkuat sebelumnya diprediksi datang dari kubu Ferrari atau Verstappen. Ferrari gagal memaksimalkan peluang setelah Charles Leclerc mengeluhkan cengkeraman ban yang menurun seiring turunnya suhu udara, sementara Lewis Hamilton menilai mobilnya terasa sangat baik namun catatan waktu lawan memang lebih cepat. Verstappen juga menghadapi kendala serupa di sesi akhir setelah cengkeraman ban mobilnya menghilang.

Menatap balapan utama, Verstappen merasa optimistis dengan kecepatan jangka panjang mobilnya yang dinilai cukup kuat pada hari Jumat. Di sisi lain, Lewis Hamilton bersikap realistis mengingat posisi start mereka di baris keempat dan kelima, serta karakteristik sirkuit yang sulit untuk melakukan penyalipanselain mengandalkan strategi tim.