Ajang balap IndyCar dijadwalkan menyambangi kampung halaman juara bertahan lima kali Alex Palou pada tahun 2027. Berdasarkan pengumuman resmi, kompetisi ini akan berlangsung di Circuit de Barcelona-Catalunya pada musim depan.
Kembalinya IndyCar ke Benua Eropa
Perlombaan yang dijadwalkan bergulir pada 18 Juli tersebut merupakan bagian awal dari perjanjian multi-tahun. Ini sekaligus menjadi putaran perdana di Eropa bagi IndyCar sejak kunjungan Champ Car World Series ke TT Circuit Assen di Belanda pada tahun 2007. Balapan di Barcelona menjadi satu-satunya tambahan baru dalam kalender IndyCar 2027, menyusul dicoretnya Washington, D.C. serta Nashville dari daftar jadwal.
Upaya IndyCar untuk menghadirkan putaran internasional yang bergengsi sebelumnya sempat berpusat pada rencana balapan di Autódromo Hermanos Rodríguez, Meksiko City, demi memanfaatkan popularitas pembalap asal Meksiko, Pato O’Ward. Namun, negosiasi tersebut berjalan panjang tanpa kepastian. Pada tahun ini, IndyCar sempat memberikan isyarat mengenai pembicaraan untuk menggelar balapan di Goiânia, Brasil. Terakhir kali ajang ini berlomba di luar Amerika Utara adalah melalui balapan jalan raya di São Paulo pada tahun 2013.
Faktor Alex Palou dan Perubahan Kalender
Proses masuknya Barcelona ke dalam kalender berlangsung cepat dan mulus. Sirkuit yang sebelumnya lama menjadi tuan rumah Grand Prix Spanyol Formula 1 tersebut dinilai tepat karena dua alasan utama. Pertama, Barcelona kehilangan ajang utamanya yang beralih ke sirkuit jalan raya baru di Madrid, sehingga statusnya turun menjadi tuan rumah paruh waktu secara bergantian dengan Circuit Spa-Francorchamps di Belgia.
Alasan kedua adalah sosok Alex Palou yang merupakan putra daerah Barcelona dan kini menjadi ikon IndyCar berkat dominasinya. Ia berhasil meraih lima gelar juara dalam enam musim terakhir serta menjuarai ajang Indianapolis 500 tahun 2025. Terkait agenda baru ini, Palou menyatakan kegembiraannya bisa berpartisipasi dalam balapan perdana IndyCar di Barcelona.
“Saya sangat bersemangat untuk menjadi bagian dari balapan pertama INDYCAR di Barcelona. Ini adalah kesempatan luar biasa, dan sangat berarti bagi saya bisa bertanding di rumah sendiri di Barcelona, rasanya sulit diungkapkan dengan kata-kata. Saya tahu para penggemar akan menyukainya, dan saya pikir kita akan menyajikan pertunjukan yang hebat. Kami akan berusaha keras bersama tim di Chip Ganassi Racing untuk membawa pulang trofi pada bulan Juli,” kata Palou.
Pengumuman Grand Prix Barcelona langsung diikuti dengan peluncuran jadwal lengkap IndyCar 2027. Susunan musim tersebut sebagian besar tidak mengalami perubahan kecuali dua ketidakhadiran utama, yaitu Music City Grand Prix dan Freedom 250 Grand Prix yang resmi ditiadakan. Pihak penyelenggara balapan jalan raya di Washington, D.C. menyatakan bahwa ajang tersebut sejak awal dirancang sebagai perayaan satu kali untuk ulang tahun ke-250 negara tersebut. Sementara itu, balapan di Nashville yang awalnya diperkenalkan pada 2021 sempat dipindahkan ke Nashville Superspeedway pada 2024 hingga pembangunan Stadion Nissan yang baru rampung tahun depan.
Kalender dengan total 17 balapan tersebut kini hanya menyisakan lima perlombaan di sirkuit oval dari empat lokasi berbeda, yakni Indy 500, Phoenix, Gateway, dan dua balapan di Milwaukee. Balapan di sirkuit oval sendiri merupakan ciri khas IndyCar yang membedakannya dari ajang balap kursi tunggal global lainnya seperti Formula 1.
