Pelatih kepala Irlandia Andy Farrell mengakui timnya masih harus berbenah jika ingin bersaing di Piala Dunia tahun depan di Australia, meski baru saja meraih kemenangan telak atas Argentina. Dalam pertandingan Nations Championship di Dublin pada Jumat malam, Irlandia sukses menaklukkan Los Pumas dengan skor meyakinkan 42-12 melalui perolehan enam try.
Penampilan Gemilang Hugo Keenan
Hugo Keenan menjadi bintang lapangan berkat torehan tiga try atau hat-trick dalam penampilan kandang pertamanya sejak kejuaraan Six Nations 2025. Selain Keenan, Dan Sheehan, Sam Prendergast, dan Ronan Kelleher turut mencetak try untuk memastikan kemenangan dengan margin 30 poin atas tim tamu yang sempat memimpin lewat try cepat Mateo Carreras.
Meskipun mendominasi penguasaan bola dan menguasai 59 persen wilayah lapangan, Irlandia gagal menambah angka setelah menit ke-55 ketika Kelleher menyelesaikan situasi *rolling maul*. Menurut laporan BBC Sport, Farrell seusai pertandingan menyatakan bahwa timnya melewatkan kesempatan untuk tampil lebih kejam di area pertahanan lawan.
“Skor akhirnya bagus karena tidak banyak tim yang bisa berbuat seperti itu kepada Argentina, mereka adalah tim yang berbahaya,” ujar Farrell. Ia menambahkan bahwa timnya menampilkan permainan yang luar biasa dan klinis, namun cerita dari pertandingan tersebut adalah kegagalan mereka untuk memanfaatkan peluang secara maksimal di ujung lapangan.
Badai Cedera Jadi Perhatian
Kemenangan besar tersebut harus dibayar mahal oleh daftar cedera yang dialami skuad asuhan Farrell. Kapten Dan Sheehan terpaksa ditarik keluar pada babak pertama setelah gagal dalam tes penilaian cedera kepala (*head injury assessment*), sementara sayap Robert Baloucoune mengalami cedera di paruh kedua pertandingan.
Selain itu, Sean Jansen mengalami benturan pada lututnya, sedangkan Josh van der Flier dan Mack Hansen sama-sama menghadapi masalah pada bagian pergelangan kaki. Penampilan lini belakang yang diisi oleh Keenan, Baloucoune, dan Hansen sebenarnya mendapat pujian tinggi dari sang pelatih karena dinilai mampu memberikan ancaman nyata kecepatan dan tekanan kepada lawan.
Terkait performa para pemain pelapis dan persaingan di dalam skuad, Farrell memberikan kesempatan kepada Craig Casey untuk unjuk gigi di posisi *scrum-half* seiring pemulihan kebugaran Jamison Gibson-Erpark. Penampilan positif juga ditunjukkan oleh *back row* Ulster Nick Timoney serta *fly-half* Sam Prendergast yang mulai menunjukkan kapasitasnya mengenakan jersey nomor 10.
Selepas laga pembuka yang cukup menguras tenaga ini, Farrell harus segera mengevaluasi kondisi krisis cedera para pemainnya menjelang kedatangan Fiji di Dublin pada 14 November mendatang.
Sumber: BBC Sport
