Mantan juara dunia kelas penjelajah Chris Billam-Smith harus merasakan kekalahan TKO untuk pertama kalinya dalam kariernya setelah dikalahkan oleh Chev Clarke dalam duel non-gelar sesama petinju Inggris pada Sabtu.
Jalannya Pertandingan Billam-Smith vs Clarke
Petinju asal London, Clarke, mendaratkan pukulan tangan kanan yang telak pada awal ronde ketujuh. Meskipun Billam-Smith mampu bangkit dari hitungan wasit, ia kembali terjatuh beberapa saat kemudian akibat rentetan pukulan bertubi-tubi.
Pertandingan sempat dibiarkan berlanjut, namun petinju asal Bournemouth tersebut tampak sempoyongan di atas ring. Wasit akhirnya menghentikan laga ketika Clarke menyarungkan dua pukulan tambahan yang telak.
Billam-Smith langsung melancarkan protes atas keputusan tersebut, sementara Clarke berdiri di tengah ring sambil mengangkat kedua bahunya. Berdasarkan laporan BBC Sport, kemenangan ini membawa rekor Clarke menjadi 13 kali menang dan dua kali kalah, sekaligus memberikan kekalahan profesional ketiga bagi Billam-Smith.
“Saya melakukan apa yang dilakukan oleh seorang juara,” kata Clarke, yang sebelumnya juga pernah mengalahkan Billam-Smith pada masa amatir satu dekade lalu.
“Saya senang. Arsenal menang dan saya menang. Kamp pelatihan saya berjalan dengan baik dan Anda melihatnya di atas ring. Saya akan menghadapi siapa saja ke depannya,” ujar Clarke menambahkan.
Duel yang disaksikan oleh sejumlah pesohor seperti petinju kelas berat Johnny Fisher, bintang The Traitors King Kenny, dan atlet angkat berat Eddie Hall ini digelar di Copper Box Arena yang hanya terisi sebagian dengan tribun tingkat bawah yang dibuka untuk penonton.
Setelah awal pertandingan yang lambat dengan banyak aksi saling rangkul, Clarke tampil lebih tajam dengan mendaratkan pukulan-pukulan bersih ke arah mantan juara dunia tersebut. Pada ronde kedua, petinju asal London itu melancarkan pukulan *overhand* kanan yang menghantam sisi kepala Billam-Smith. Clarke kembali mendominasi pada ronde ketiga lewat kombinasi *uppercut* dan *overhand* kanan yang membuat kepala lawannya tersentak ke belakang.
Billam-Smith sempat kesulitan menemukan ritme bertarungnya sebelum membalas lewat hook kanan pendek yang membuat Clarke terhuyung mundur ke sudut ring. Namun, pada ronde ketujuh, pertahanan Billam-Smith runtuh setelah menerima dua kali terjatuh secara cepat sebelum wasit turun tangan.
Promotor pertarungan Dana White menyatakan setelah pertandingan bahwa ia merasa keputusan untuk menghentikan laga tersebut mungkin sedikit terlalu cepat.
Kemenangan Denzel Bentley atas Shane Mosley Jr
Dalam partai pendukung utama, petinju Britania Raya Denzel Bentley sukses mengalahkan Shane Mosley Jr yang bersimbah darah dan tampil berani. Bentley mendominasi petinju asal Amerika Serikat itu untuk meraih kemenangan mutlak melalui keputusan angka.
Bentley mencetak knockdown penting pada ronde kedua lewat pukulan lurus kanan yang membuat Mosley terhuyung mundur, sebelum melepaskan pukulan kanan susulan yang menjatuhkannya ke atas kanvas. Mosley berhasil bertahan dari hitungan wasit dan menyelesaikan sisa ronde, tetapi terus-menerus menjadi sasaran pukulan Bentley sepanjang laga.
Petinju asal London itu mendaratkan pukulan tajam dari posisi mundur dan berhasil mengucurkan darah dari atas mata kanan Mosley pada ronde kelima. Bentley menutup pertarungan dengan dominan, sesekali bertinju dengan posisi tangan di bawah dan bergerak lincah mengelilingi lawannya sambil melancarkan pukulan yang mengundang tepuk tangan penonton.
Setelah melalui 10 ronde, ketiga juri memberikan kartu skor 96-94, 96-93, dan 95-94 untuk kemenangan Bentley. Petinju berusia 31 tahun itu kemudian menunjuk ke arah Conor Benn yang berada di antara penonton sebagai indikasi potensi pertarungan di masa mendatang.
Sebelumnya, Bentley harus kehilangan gelar kelas menengah WBO pada akhir Oktober lalu setelah memilih bertarung melawan Mosley alih-alih menghadapi penantang wajibnya. Sabuk juara interim miliknya sebelumnya telah dinaikkan menjadi gelar juara dunia penuh menyusul keputusan Janibek Alimkhanuly yang naik ke kelas menengah super.
Sumber: BBC Sport
