Pemain Fly-half Fin Smith Pulih dan Siap Bela Inggris

Pemain *fly-half* Fin Smith telah pulih dari cedera betis dan akan diturunkan sebagai *starter* untuk timnas rugby Inggris dalam pertandingan pembuka musim gugur melawan Australia pada hari Minggu. Smith sempat diragukan tampil dalam laga kejuaraan *Nations Championship* tersebut setelah ditarik keluar menjelang akhir pertandingan saat Northampton dikalahkan Leicester pada 24 Oktober.

Susunan Pemain Utama Inggris

Pemain berusia 24 tahun itu akan bergabung dalam *XV* utama Inggris bersama *flanker* Ben Curry, yang kembali tampil di ajang Test setelah 16 bulan diganggu cedera. Kehadiran Curry dinilai krusial untuk meredam spesialis *breakdown* Australia, yakni Fraser McReight dan Carlo Tizzano, serta memastikan pasokan bola cepat bagi Smith dan lini belakangnya.

Smith akan didukung rekan setimnya di Saints, Tommy Freeman, sebagai opsi serangan di sayap, sementara *full-back* George Furbank—yang sempat bermain bersama keduanya sebelum pindah ke Harlequins pada musim panas lalu—dapat berperan sebagai penerima bola pertama. Alex Coles mengisi posisi *second-row* utama menggeser George Martin, sedangkan Henry Slade dipercaya di posisi *outside centre*, tanpa menyisakan tempat bagi Joe Marchant atau Will Joseph dalam skuad 23 pemain.

Fin Baxter, yang baru mencatatkan dua penampilan usai pulih dari cedera kaki selama sepuluh bulan, akan menjadi *loose-head prop* utama. Ellis Genge disiapkan di bangku cadangan bersama Will Stuart yang juga kembali memperkuat lini depan.

Peluang Debut dan Jadwal Pertandingan

*Back-row* asal Exeter, Greg Fisilau, berpeluang mencatatkan *cap* pertamanya setelah namanya masuk dalam daftar pemain pengganti. Pelatih kepala Inggris, Steve Borthwick, berharap Fisilau mampu menghadirkan kekuatan dalam membawa bola yang sebelumnya hilang akibat kepergian Tom Willis ke klub Prancis.

“[Fisilau telah] bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini dan telah mendapatkan kesempatan melalui penampilan yang ia tunjukkan untuk Exeter dan di lingkungan latihan kami,” ujar Borthwick.

Setelah menghadapi Australia, Inggris dijadwalkan melawan Jepang dan Selandia Baru pada 14 serta 21 November sebelum menjalani babak *play-off* akhir pekan kejuaraan *Nations Championship* melawan tim belahan bumi selatan yang belum ditentukan. Laga melawan Australia ini akan dihelat di Allianz Stadium, Twickenham, pada Minggu (8/11) pukul 15.10 GMT dengan dipimpin oleh wasit asal Prancis, Pierre Brousset.

Persiapan Timnas Australia

Di kubu lawan, Australia menempatkan Jeremy Williams yang biasanya bermain sebagai *second row* untuk mengisi posisi *blindside flanker* guna mengantisipasi bola mati Inggris. Len Ikitau kembali memperkuat posisi *inside centre* setelah absen saat kalah dari Selandia Baru akibat protokol penilaian cedera kepala.

Joseph-Aukuso Suaalii, yang mencatatkan debut gemilang dalam pertemuan kedua tim dua tahun lalu, diturunkan di sayap. Australia juga menyiapkan amunisi kuat di bangku cadangan melalui Rob Valentini, Taniela Tupou, dan Carlo Tizzano.