Pemerintah Suriah mengonfirmasi pengiriman personel militer ke Arab Saudi setelah kunjungan Presiden Ahmed al-Sharaa ke Riyadh pekan lalu. Pengerahan pasukan ini dilakukan di tengah upaya kedua negara memperkuat kerja sama keamanan untuk menghadapi kelompok Houthi di Yaman.
Bantuan Keamanan dan Pinjaman Pemulihan
Kunjungan Presiden al-Sharaa dengan Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman berfokus pada kerja sama keamanan dan finansial. Pertemuan tersebut menghasilkan komitmen pinjaman sebesar 403 juta dolar Amerika Serikat dari Riyadh untuk membantu Suriah membangun kembali infrastruktur yang hancur akibat perang saudara selama 13 tahun. Kementerian Luar Negeri dan Ekspatriat Suriah menyatakan bahwa kesepakatan pertahanan antara kementerian pertahanan kedua negara merupakan bagian paling menonjol, meski tidak merincikannya.
Beberapa hari setelah kunjungan itu, laporan media menyebutkan bahwa Suriah mengirimkan pejuang ke Arab Saudi. Kantor berita Reuters melaporkan bahwa Suriah memberikan saran militer serta pelatihan di dalam wilayah kerajaan setelah kota-kota di Arab Saudi menjadi sasaran ratusan serangan rudal Houthi. Para pejabat Suriah kepada Associated Press menyampaikan bahwa Damascus telah mengirim penasihat militer dan 600 pasukan khusus dijadwalkan tiba di kerajaan tersebut.
Meskipun sempat membantah laporan awal, seorang pejabat pemerintah Suriah mengatakan kepada kantor berita SANA bahwa tentara Suriah dikirim dalam kapasitas pelatihan, pertukaran keahlian, dan konsultasi militer. Analis Suriah Nanar Hawach menilai kepada Al Jazeera bahwa peran tersebut menunjukkan Suriah dapat berbagi beban keamanan mitra tanpa harus mengerahkan pasukan tempur langsung di garis depan Yaman.
Aliansi Regional dan Alasan Strategis
Yaman menjadi perhatian utama Arab Saudi sejak kelompok Houthi merebut ibu kota Sanaa pada September 2014, yang memicu koalisi militer pimpinan Saudi untuk mendukung pemerintah Yaman yang diakui secara internasional sejak Maret 2015. Serangan rudal Houthi baru-baru ini serta serangan Iran terhadap tetangga Teluk memperkuat kebutuhan Arab Saudi akan payung keamanan regional. Perjanjian Pertahanan Bersama Mekkah, yang disepakati oleh Arab Saudi, Turki, dan Pakistan pada Agustus, dipandang sebagai mekanisme pertahanan kolektif tersebut.
Suriah dengan ribuan tentara berpengalaman tempur dan keahlian dalam perang drone dianggap sebagai tambahan yang berguna bagi aliansi ini. Pejabat Suriah yang berbicara kepada SANA menyebutkan bahwa pengaturan militer saat ini dapat berujung pada bergabungnya Suriah dengan Aliansi Pertahanan Mekkah. Menurut Hawach, kepentingan dalam pakta Mekkah mencerminkan keinginan Suriah untuk menempatkan pemulihannya dalam kerangka keamanan regional, meski risiko konfrontasi dengan sekutu Iran tetap ada.
Dukungan Arab Saudi terbukti krusial dalam membantu Amerika Serikat mencabut sanksi era Assad terhadap Suriah pascakejatuhan rezim pada Desember 2024. Penempatan pasukan Suriah akan memberikan keahlian tambahan bagi Riyadh dalam menghadapi Houthi, sementara AFP melaporkan bahwa warga Suriah di Yaman kini memimpin operasi drone, klaim yang dibantah oleh pemerintah Suriah.
Samy Akil, penasihat program senior di situs web The Syria Report, menjelaskan kepada Al Jazeera bahwa kerja sama ini memberikan Riyadh sekutu baru sekaligus mitra potensial dalam Aliansi Pertahanan Mekkah. Di sisi lain, di tengah serangan Israel yang terus berlanjut di barat daya Suriah, Damascus juga diuntungkan dengan memiliki kekuatan regional seperti Arab Saudi sebagai sekutu untuk mencegah pencaplokan wilayah lebih lanjut di Quneitra dan Daraa.
