SpaceX kembali meluncurkan roket Starship dalam uji terbang ke-15 dari fasilitas Starbase di Texas Selatan, Amerika Serikat, pada Jumat malam waktu setempat. Uji coba yang dilakukan setelah lebih dari tiga tahun pengembangan ini menjadi kali kedua roket tersebut berhasil mencapai orbit rendah Bumi.
Peluncuran Berhasil Mengorbitkan Satelit Starlink
Proses lepas landas berlangsung sesuai jadwal di bawah kondisi cuaca yang sangat tenang. Setelah naik menuju atmosfer, pendorong tahap pertama melepaskan tahap atas roket di atas Teluk Meksiko. Tahap atas Starship kemudian menyalakan mesin Raptor untuk mendorong pesawat menuju orbit nominal.
Misi utama peluncuran berhasil dicapai sekitar 40 menit setelah lepas landas ketika Starship sukses melepaskan 26 satelit Starlink V3 dari pintu muatan di bagian bawah roket. Seluruh satelit, yang memiliki bentang panel surya sepanjang 60 meter dari ujung ke ujung saat dibentangkan penuh, telah berada di orbit dan akan memanfaatkan pendorong internal untuk menaikkan ketinggian jalurnya.
Keberhasilan ini menandai Starship sebagai roket orbital operasional, sekaligus mesin paling besar dan bertenaga yang pernah diluncurkan manusia ke luar angkasa. Tantangan utama bagi perusahaan antariksa tersebut kini adalah menjadikan Starship roket yang dapat digunakan kembali secara penuh serta meningkatkan frekuensi peluncurannya secara signifikan.
Pendorong Utama Mengalami Kendala Sebelum Mendarat
Di sisi lain, upaya pengembalian pendorong tahap pertama belum membuahkan hasil. Seperti dilaporkan Ars Technica, saat bergerak turun, pendorong tersebut mengalami masalah teknis yang belum terperinci sehingga diperintahkan untuk mengalihkan pendaratan ke Teluk Meksiko alih-alih kembali ke menara peluncuran di fasilitas Starbase.
Pengalihan lintasan tersebut menghasilkan ledakan sangat kuat yang dapat diamati oleh pengamat yang berada pada jarak lebih dari 10 mil dari lokasi.
SpaceX sebelumnya berharap dapat mengamankan pendorong versi 3 terbaru tersebut untuk diperbaiki dan diterbangkan kembali. Kendati perusahaan telah berhasil mendaratkan dan menerbangkan ulang pendorong Starship versi terdahulu, pencapaian tersebut belum dapat diulangi pada varian roket terbaru ini.
Sumber: Ars Technica
