Perusahaan kedirgantaraan SpaceX berhasil melakukan penangkapan pertama pesawat luar angkasa Starship kembali ke menara peluncurannya di Texas, Amerika Serikat, pada hari Sabtu. Pesawat tersebut mendarat mulus di antara lengan mekanis setelah merampungkan penerbangan terlamanya di orbit.
Pencapaian Bersejarah Starship
Penerbangan uji coba ke-15 dari sistem roket terbesar dan terkuat di dunia ini mencatat durasi orbit mengitari Bumi sebanyak 14 kali selama lebih dari 22 jam. Dalam misi tersebut, Starship juga mengerahkan sebanyak 26 satelit Starlink.
Keberhasilan pemulihan ini menjadi tonggak penting dalam proyek bernilai miliaran dolar untuk mengembangkan roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Miliarder sekaligus pendiri SpaceX, Elon Musk, memandang teknologi ini sebagai kunci utama bagi kelangsungan bisnis satelit serta ambisi perusahaan mengirim manusia ke Bulan dan Mars.
Badan antariksa Amerika Serikat, NASA, turut menyambut baik pencapaian tersebut setelah mengucurkan dana miliaran dolar agar Starship dapat mendaratkan astronot Artemis ke Bulan dekade ini serta membantu pembangunan pangkalan permanen di sana. Administrator NASA, Jared Isaacman, mengungkapkan melalui media sosial X bahwa peristiwa tersebut terasa hampir seperti sihir.
Kendala pada Pendorong Super Heavy
Selain pesawat utama, SpaceX sebenarnya berencana menangkap bagian bawah roket yang disebut pendorong Super Heavy. Namun, proses pemulihan tahap bawah tersebut terpaksa dibatalkan dan roket meledak di atas Teluk Meksiko tidak lama setelah meluncur pada hari Jumat.
Perwakilan SpaceX, Kate Tice, menyatakan bahwa mesin pendorong berhenti bekerja terlalu cepat akibat sistem pemandu mendeteksi posisi yang tidak tepat sehingga memicu protokol penghancuran diri. Para insinyur hingga kini masih menyelidiki akar permasalahan tersebut.
Sebelumnya, SpaceX pernah berhasil menangkap pendorong Super Heavy pada tiga uji coba terdahulu. Pengembangan sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali tetap menjadi fondasi penting bagi perusahaan dalam menekan biaya penerbangan luar angkasa.
