Daftar Isi
Menjelang dekade 1960-an, tiga pabrikan besar Detroit menyadari bahwa sebagian pengemudi mulai menyukai kendaraan yang lincah dan efisien dibandingkan mobil berukuran masif. Sebagai respons, mereka meluncurkan gelombang mobil kompak buatan lokal pada tahun 1960, yang dipelopori oleh Chevrolet Corvair dari GM, Chrysler Valiant, serta Ford Falcon.
Masuknya Truk Kompak Jepang ke Amerika Serikat
Situasi berbeda terjadi pada segmen truk, di mana Datsun telah mengekspor truk kompak ke Pantai Barat sejak paruh pertama dekade 1960-an, yang kemudian disusul oleh Toyota. Pabrikan besar Detroit awalnya menawarkan truk berbasis mobil seperti model kendali depan Corvair dan Ranchero bergaya ute berbasis Falcon, namun kendaraan tersebut tidak menyerupai truk mini asal Jepang. Ketika segmen truk mini mulai berkembang pesat, produsen otomotif AS memilih opsi yang lebih praktis dengan mengganti merek truk seri-B Mazda untuk dijual sebagai Ford Courier pada tahun 1972. Pada tahun yang sama, GM melakukan langkah serupa terhadap Isuzu Faster yang menghasilkan Chevrolet LUV.
Akibatnya, model Courier, LUV, serta para pesaing asal Jepang berada di waktu dan tempat yang tepat ketika krisis bahan bakar melanda pada dekade 1970-an, yang dimulai pada tahun 1973. Sebaliknya, langkah Chrysler tergolong sangat terlambat. Mengandalkan basis Mitsubishi Forte, Dodge D-50 baru diluncurkan pada tahun 1979, sekitar tujuh tahun setelah kemunculan Courier dan LUV. Model D-50 kemudian berganti nama menjadi Dodge Ram 50 pada tahun 1981, sementara Mitsubishi Forte tidak memiliki hubungan dengan sedan kompak Kia yang bernama sama.
Dimensi dan Performa Dodge D-50
Berbeda dengan kendaraan masa kini, truk pikup kompak pada masa lalu benar-benar memiliki ukuran yang kecil. Truk pikup Dodge D-50 keluaran tahun 1979 memiliki dimensi yang sedikit lebih kecil daripada sedan Honda Civic tahun 2026. D-50 tercatat memiliki panjang 184,6 inci dan lebar 65 inci, sedangkan Civic lebih panjang 0,2 inci dan lebih lebar 5,9 inci. Sebagai perbandingan dengan pikup kompak modern, Ford Maverick memiliki ukuran 15,2 inci lebih panjang, 7,6 inci lebih lebar, serta 8 inci lebih tinggi.
Dapur pacu Dodge D-50 juga tergolong kecil, di mana mesin standar yang digunakan adalah unit empat silinder segaris 2,0 liter berteknologi overhead-cam yang mampu menghasilkan tenaga 93 daya kuda dan torsi 108 pon-kaki, yang dipasangkan dengan transmisi manual empat kecepatan. Untuk varian D-50 Sport, mesin standar yang diusung adalah 4 silinder segaris berkapasitas 2,6 liter dengan tenaga 105 daya kuda dan torsi 139 pon-kaki yang dipadukan transmisi otomatis lima kecepatan dengan overdrive, sementara transmisi otomatis tiga kecepatan tersedia sebagai opsi untuk kedua versi.
Daya angkut maksimum Dodge D-50 tergolong impresif dengan kapasitas mencapai 1.400 pon. Memasuki tahun 1981, kapasitas muatan D-50 meningkat menjadi 1.525 pon, sehingga mampu mengangkut beban melebihi Ford Maverick keluaran tahun 2026 yang memiliki kapasitas muatan 1.500 pon.
Perubahan Nama Menjadi Dodge Ram 50
Tahun 1981 menjadi penanda dua tonggak sejarah lain bagi merek Dodge, dimulai dari perubahan strategi pemasaran. Meskipun merek Ram dan Dodge kini telah berpisah sejak tahun 2009, keduanya masih berada dalam satu naungan pada masa itu. Ketika Chrysler menyiapkan jajaran truk barunya untuk tahun 1981, perusahaan memutuskan untuk menyematkan nama Ram sehingga truk kompak tersebut bertransformasi menjadi Dodge Ram 50. Pada tahun berikutnya, Ram 50 menghadirkan konfigurasi penggerak empat roda pertamanya yang disertai strategi pemasaran baru sebagai Power Ram 50, bahkan sempat menawarkan pilihan mesin diesel dari tahun 1983 hingga 1985.
Dodge Ram 50 memasuki generasi kedua pada tahun 1987 dan terus diproduksi hingga tahun 1994. Meskipun demikian, kendaraan tersebut bukanlah pikup terkecil yang pernah diproduksi oleh Dodge, bahkan bukan pula pikup terkecil pada eranya. Gelar tersebut dipegang oleh Dodge Rampage.
Dodge Rampage dan Pikup Kendali Depan A100
Diproduksi hanya dalam kurun waktu 1982 hingga 1984, Dodge Rampage merupakan utilitas coupe berbasis mobil yang dibangun dari fondasi Dodge Omni 024. Ukuran Rampage sebenarnya tidak terpaut jauh lebih kecil dari Ram 50, karena hanya lebih pendek satu inci dan justru lebih lebar 1,8 inci. Kendati demikian, Rampage memiliki tinggi yang jauh lebih rendah yakni selisih 9 inci, serta kapasitas muatan yang lebih rendah 380 pon dibandingkan Ram 50.
Jika merujuk pada pikup berkonfigurasi kendali depan dari dekade 1960-an, produk buatan Dodge yaitu A100 memiliki panjang yang lebih pendek satu kaki dari Ram 50. Keunggulan ukuran tersebut merupakan bawaan dari gaya bodi cab-forward, di mana pengemudi duduk tepat di atas roda depan. Konfigurasi serupa dapat ditemukan pada pikup VW Type 2 Transporter yang menyerupai microbus versi komersial dengan bak terbuka, membuat kendaraan menjadi lebih pendek karena tidak memiliki bagian depan tradisional dan mesin yang diletakkan di bagian belakang seperti Transporter atau truk Chevrolet Corvair, ataupun di bawah kabin seperti pada A100 atau Ford E100.
Berkat tata letak tersebut, Dodge A100 memiliki panjang sekitar 170 inci saja. Sebagai perbandingan, mobil kembar Toyota GR86 dan Subaru BRZ memiliki panjang di bawah 168 inci, sementara BMW Z4 mendekati akhir masa produksinya dengan panjang 170,7 inci.
