Raja Charles III Pimpin Upacara Hari Peringatan di London

Raja Charles III memimpin bangsa dalam mengheningkan cipta selama dua menit pada Minggu Peringatan di London untuk menghormati para veteran yang gugur dalam konflik. Dalam suasana pagi musim gugur yang kelabu, beliau meletakkan karangan bunga di tugu peringatan Cenotaph di Whitehall sebelum dilanjutkan dengan parade baris-berbaris oleh 10.000 veteran angkatan bersenjata.

Kehadiran Tokoh Penting dan Veteran Perang Dunia Kedua

Acara tersebut diikuti oleh jumlah veteran Perang Dunia Kedua yang semakin berkurang, dengan 12 orang yang ikut serta tahun ini, termasuk Annie Duplock yang berusia 103 tahun dan menggambarkannya sebagai hari yang sangat emosional. Sementara itu, jumlah mantan perdana menteri mencapai rekor tertinggi dengan sembilan orang hadir untuk meletakkan karangan bunga, sementara Andy Burnham hadir untuk pertama kalinya sebagai penghuni Downing Street Nomor 10. Untuk pertama kalinya pula, pemimpin Reform UK Nigel Farage memenuhi syarat untuk meletakkan karangan bunga bersama para pemimpin partai utama lainnya setelah memiliki cukup anggota parlemen di Parlemen.

Pangeran Wales dan Putri Kerajaan turut hadir bersama para petinggi militer, politisi senior, diplomat, dan pemimpin agama, disaksikan oleh khalayak ramai yang berdesakan di balik pagar pembatas di sepanjang Whitehall. Ratu Camilla dan Putri Wales menyaksikan jalannya acara dari sebuah balkon di atas Cenotaph di Kantor Luar Negeri. Di atap gedung Whitehall tersebut, bendera biru dan kuning Ukraina tampak berkibar dan kini mulai rapuh, menjadi pengingat akan panjangnya perang serta ancaman yang masih ada.

Suasana Hening Cipta dan Rangkaian Parade

Tepat pukul 11.00 GMT, dentang pertama Big Ben yang bergema dari Gedung Parlemen terdekat mengawali dua menit keheningan yang mengisi jalan-jalan yang biasanya sibuk, sebelum dilanjutkan dengan tiupan sangkakala Last Post. Raja Charles III tampak menutup matanya sementara kerumunan di Whitehall terdiam untuk merenung dalam momen ketenangan yang langka di ibu kota. Parade haru di dekat Cenotaph ini melibatkan perwakilan dari sekitar 340 kelompok militer dan sipil yang berbeda, mulai dari Asosiasi Angkatan Laut Kerajaan dan Asosiasi Marinir Kerajaan hingga Transport for London dan Lembaga Penyelamat Sekoci Nasional Kerajaan.

Para peserta yang ikut berbaris juga mencakup armada skuter disabilitas dan keluarga yang membantu para veteran di atas kursi roda. Para veteran Perang Dunia Kedua kini semakin renta dengan 12 peserta yang ambil bagian dalam parade tahun ini dibandingkan 20 orang pada tahun lalu, di mana peserta tertua berusia 105 tahun. Annie Duplock, yang kini berusia 103 tahun, turut berpartisipasi untuk pertama kalinya setelah sebelumnya tergabung dalam Land Army yang membantu memberi makan negara saat perang berkecamuk. Ia bergabung dengan Land Army pada tahun 1940 saat berusia 16 tahun setelah membohongi usia aslinya dan bekerja di sebuah peternakan di Leicestershire.

Perdana Menteri Andy Burnham mengatakan bahwa acara tahunan tersebut merupakan waktu untuk merenungkan ketidakemabukan dan keberanian yang diperlukan untuk mendedikasikan hidup demi melindungi orang lain. Sebelumnya, ia mengumumkan niatnya untuk mengatasi masalah tunawisma di kalangan mantan personel militer guna memastikan setiap veteran yang tidur di jalanan mendapatkan akomodasi yang layak sebelum Hari Natal. Mark Atkinson selaku direktur jenderal Royal British Legion menyampaikan bahwa saat berkumpul pada Minggu Peringatan, mereka memberikan penghormatan kepada semua pihak yang telah mengabdi dan berkorban dari generasi masa lalu hingga mereka yang masih bertugas hari ini.

Peringatan di Berbagai Wilayah dan Sejarah Cenotaph

Berbagai acara peringatan turut diselenggarakan di seluruh negeri ketika ribuan warga berkumpul untuk menyampaikan penghormatan kepada mereka yang gugur dalam konflik masa lalu. Menteri Pertama Skotlandia John Swinney meletakkan karangan bunga di Stone of Remembrance di luar Gedung Kota dalam sebuah acara di Edinburgh. Para veteran, personel militer, dan taruna juga berparisi berbaris di pusat-pusat kota di Inggris seperti Manchester, Birmingham, dan Leeds. Pelepasan bunga poppy secara senyap diadakan sebagai bagian dari Festival Peringatan di Katedral Durham, sementara karangan bunga diletakkan di Katedral Canterbury. Secara terpisah, Adipati Sussex terlihat menghadiri ibadah Peringatan di kota pasar Brackley di Northamptonshire.

Selama lebih dari satu abad, acara Peringatan nasional telah diselenggarakan di sekitar Cenotaph yang dibangun sebagai titik fokus untuk menghormati mereka yang berjuang dan gugur dalam Perang Dunia Pertama, termasuk mereka yang tidak memiliki makam. Monumen tersebut dirancang oleh arsitek Sir Edwin Lutyens dalam gaya yang sederhana dan tanpa kesan kemenangan serta hampir tanpa dekorasi, di mana kata cenotaph sendiri berarti makam kosong dalam bahasa Yunani. Monumen itu awalnya dibangun pada tahun 1919 sebagai struktur sementara dari plester dan kayu, tetapi kemudian diganti dengan versi permanen berbahan batu dengan desain yang sama pada tahun 1920 karena sangat diminati oleh publik. Monumen tersebut dibuka pada pukul 11.00 tanggal 11 November 1920 oleh Raja George V, dan cucu buyutnya, Charles, kembali hadir pada pagi yang mendung 106 tahun kemudian untuk terus memberikan penghormatan.