Paten Synaptics Hentikan Proyek Driver DisplayLink

Pengembang perangkat lunak asal Skotlandia, Mike Lothian, terpaksa menghentikan proyek pengembangan driver DisplayLink untuk sistem operasi Linux setelah menerima ancaman hukum dari tim legal Synaptics. Langkah penegakan hukum tersebut diambil setelah Synaptics menuduh proyek independen bernama Vino itu melanggar portofolio paten milik perusahaan.

Upaya Memperbaiki Kinerja pada Linux

Persoalan bermula saat Lothian berusaha memperbaiki kinerja stasiun dok Dell miliknya yang menggunakan cip DisplayLink. Perangkat lunak resmi dari Synaptics, DisplayLink Manager (DLM), dinilainya sering mengalami gangguan pada sistem operasi Linux. Synaptics mendistribusikan DLM hanya dalam bentuk biner untuk sistem berbasis x86 melalui repositori Ubuntu, disertai modul kernel sumber terbuka bernama Extensible Virtual Display Interface (EVDI). Protokol grafis DL3 yang dipakai untuk kompresi data bersifat tertutup demi melindungi teknologi milik perusahaan.

Lothian kemudian memanfaatkan langganan model kecerdasan buatan Claude untuk membantunya merancang driver alternatif berbasis bahasa pemrograman Rust bernama Vino. Pada 17 Juni, ia mengunggah rangkaian tambalan pertama ke milis dri-devel Linux dan membuka laporan isu di repositori GitHub EVDI guna mencari solusi terkait kendala komunikasi dengan control plane dok.

Peringatan Hukum dan Tuntutan Ganti Rugi

Alih-alih memperoleh asistensi teknis dari pengembang Synaptics, Lothian justru menerima tanggapan dari Michal Lukaszek dari Synaptics pada 20 Juli. Lukaszek memperingatkan bahwa teknologi DisplayLink dilindungi oleh portofolio paten di berbagai yurisdiksi, termasuk Inggris Raya. Ia menekankan bahwa implementasi mandiri tetap berpotensi melanggar hukum paten meskipun tidak menyalin kode sumber secara langsung.

Situasi memanas ketika penasihat hukum kekayaan intelektual Synaptics, Andrew Bateman, mengirimkan surat peringatan resmi pada 17 Agustus yang melampirkan daftar 125 paten terkait arsitektur DisplayLink. Synaptics mengajukan delapan tuntutan, termasuk penghentian proyek secara menyeluruh, penarikan materi dari seluruh repositori serta milis kernel Linux, dan penyerahan surat pernyataan kepatuhan.

Lothian sempat mengunggah versi ketiga dari Vino pada 26 Agustus yang berhasil mengendalikan tiga generasi dok DL3 tanpa perangkat lunak bawaan vendor. Namun, pada 5 Oktober, Bateman mengirimkan rincian pelanggaran atas dua paten terdaftar di Inggris Raya, yakni GB2484736B dan GB2485613B. Synaptics memberi tenggat waktu hingga 18 Oktober dan mengancam akan menuntut ganti rugi senilai 25.000 dolar AS, ditambah 25.000 dolar AS untuk setiap pekan keterlambatan jika tuntutan tersebut diabaikan.

Keterbatasan Perlindungan Konsorsium Paten

Lothian berupaya mencari perlindungan melalui Open Invention Network (OIN), sebuah konsorsium yang dibentuk untuk melindungi ekosistem Linux dari sengketa paten, mengingat Synaptics juga berstatus sebagai anggota. Kendati demikian, CEO OIN Keith Bergelt menjelaskan kepada lwn.net bahwa definisi sistem Linux OIN secara spesifik mengecualikan komponen codec dari cakupan perlindungannya, sehingga kontribusi Lothian tidak dapat dibela oleh organisasi tersebut.

Menghadapi risiko beban finansial akibat sengketa hukum melawan korporasi, Lothian akhirnya menutup repositori publik Vino di GitHub dan memutuskan untuk tidak memasukkan kodenya ke kernel utama Linux. Ia memilih menjalankan driver tersebut secara lokal demi menghindari tindakan hukum lanjutan dari Synaptics.