Pemain golf profesional asal Inggris, Lee Westwood, menyatakan kekhawatirannya terhadap masa depan DP World Tour yang berbasis di Eropa setelah runtuhnya LIV Golf. Pria berusia 53 tahun tersebut merupakan salah satu pemain bintang yang bergabung dengan LIV ketika tur tandingan didanai Arab Saudi itu dimulai pada 2022.
Kondisi Finansial dan Aliansi Strategis
LIV baru-baru ini mengonfirmasi niat untuk menghentikan operasionalnya setelah Public Investment Fund (PIF) Arab Saudi menarik dukungan finansial mereka, sementara calon investor baru gagal mencapai kesepakatan untuk melanjutkan LIV dalam format baru. Runtuhnya LIV dianggap sebagai keuntungan bagi PGA Tour di Amerika Serikat, dan mantan rekan setim Westwood di Ryder Cup, Rory McIlroy, sepakat dengan pernyataan kepala eksekutif DP World Tour, Guy Kinnings, bahwa LIV bertujuan untuk menghancurkan rival mereka di Eropa.
Namun, Westwood mempertanyakan seberapa kuat posisi DP World Tour saat ini, seperti dilaporkan BBC Sport. Mantan petenis nomor satu dunia itu memperkirakan bos PGA Tour akan bersikap tegas terhadap mitra Eropa mereka, serta menyarankan agar para pemain top Eropa lebih baik bermain di Korn Ferry Tour yang menjadi sirkuit pengumpan Amerika Serikat menuju PGA Tour.
Meskipun para pemain LIV dilarang tampil di PGA Tour, mereka sebelumnya masih diizinkan bermain di beberapa ajang DP World Tour, yang menurut Westwood memberi mereka daya tawar. Namun, setelah LIV keluar dari persaingan, para pemain dinilai telah kehilangan daya tawar tersebut.
Di sisi lain, tur Amerika dan Eropa telah memperpanjang aliansi strategis mereka pada Juli lalu, yang mencakup Pembayaran Investasi Tahunan (AIP) senilai 59 juta poundsterling pada tahun lalu. PGA Tour juga memberikan kartu tur kepada 10 pencetak finis teratas di DP World Tour yang belum menjadi anggota, tetapi Westwood meyakini bahwa masih banyak pertanyaan yang belum terjawab terkait ketentuan baru dalam aliansi tersebut.
“Jika DP World Tour ingin terus didanai oleh PGA Tour, akan ada beberapa permintaan besar dari PGA Tour,” ujar Westwood kepada BBC Sport.
“Jika saya adalah Brian Rolapp yang menjalankan PGA Tour, saya akan bermain keras dan membuat banyak tuntutan dari tur Eropa jika mereka mengharapkan saya membiayainya ke depan.”
Sementara itu, seorang juru bicara DP World Tour mengatakan kepada BBC Sport bahwa pihaknya tetap berada dalam posisi yang kokoh dan sehat dengan cadangan kas yang kuat. Kemajuan tersebut dinilai luar biasa mengingat hal itu terjadi di tengah kekacauan pasar golf global yang disebabkan oleh entitas yang menaikkan dana hadiah ke tingkat yang tidak wajar dengan model ekonomi yang tidak berkelanjutan. Pihak tur menantikan musim 2027 dan seterusnya karena minat pemain untuk bersaing belum pernah sekuat ini.
Masa Depan Pemain dan Jadwal Turnamen
Westwood sendiri belum berkomitmen pada LIV versi kedua dan saat ini sedang menganggur sambil mempertimbangkan masa depannya. Ia harus menjalani sanksi larangan bertanding sebanyak 10 turnamen jika memilih untuk bergabung kembali dengan DP World Tour.
PGA Tour mendeskripsikan Korn Ferry Tour sebagai jalur utama mereka dengan menyediakan 20 kartu, serta mengumumkan struktur kompetitif baru pada Juni lalu yang mencakup Championship Series dan Challenger Series tingkat bawah. Championship Series akan menampilkan seri terbatas ajang yang disetujui bersama oleh DP World Tour, yang sejauh ini baru mengumumkan dana hadiah untuk satu turnamen pada 2027, yaitu Hero Dubai Desert Classic pada Januari.
“PGA Tour menempatkan ‘rencana untuk masa depan’ ini dan DP World Tour tidak banyak disebutkan di dalamnya,” ucap Westwood kepada BBC Sport.
“Rolapp sudah mengatakan bahwa Korn Ferry Tour akan menjadi rute utama ke PGA Tour, yang membuat saya berpikir ‘apa yang akan terjadi pada DP World Tour?'”
“Saya tidak berpikir DP World Tour telah mengumumkan dana hadiah apa pun untuk tahun depan, yang sedikit mengkhawatirkan, dan seperti apa dana hadiah dari tahun 2028 dan seterusnya? Ada banyak pertanyaan yang masih harus dijawab dalam kemitraan aliansi strategis tersebut.”
Batas waktu bagi para pemain untuk mendaftar menjadi anggota DP World Tour pada musim depan adalah 15 November. Berdasarkan aturan tur, Bryson DeChambeau memiliki kesempatan untuk menjadi anggota tahun depan berkat kemenangan US Open 2024, di mana non-anggota yang memenangkan turnamen mayor diberikan pengecualian untuk bergabung, meskipun hak istimewa DeChambeau akan kedaluwarsa jika tidak digunakan tahun ini.
Persyaratan kelayakan yang kompleks membuat para pemain yang sebelumnya tampil di LIV dan mempertimbangkan tur Eropa terbagi ke dalam kategori yang berbeda. Jon Rahm dan Tyrrell Hatton tidak mengundurkan diri dari keanggotaan DP World Tour mereka, telah menjalani sanksi, serta membayar denda sehingga dapat terus bermain pada 2027.
Sebaliknya, Sergio Garcia sempat mengundurkan diri dari keanggotaannya, tetapi ia dapat bergabung kembali pada musim depan tanpa harus menjalani skorsing karena telah dijatuhi sanksi saat pertama kali bergabung dengan LIV pada 2022. Sementara itu, Westwood telah membayar denda namun belum menjalani skorsing, sehingga ia harus menjalani larangan 10 turnamen jika memutuskan kembali ke tur tersebut.
Sumber: BBC Sport
