Pemain nomor delapan Selandia Baru, Kaipo Olsen-Baker, dinobatkan sebagai Pemain Putri Terbaik Dunia Tahun Ini versi World Rugby. Atlet berusia 24 tahun yang dikenal sebagai pembawa bola yang tangguh ini berhasil mengungguli kandidat lainnya dalam perebutan penghargaan tersebut.
Persaingan dan Performa Sepanjang Tahun
Dalam kategori ini, Olsen-Baker menyisihkan pemain Kanada DaLeaka Menin serta dua pemain asal Inggris, yaitu Megan Jones dan Zoe Harrison. Ia tampil sebagai pemain yang paling menonjol bagi kebangkitan tim Black Ferns, yang hanya menelan satu kekalahan sepanjang tahun di bawah asuhan pelatih kepala baru Whitney Hansen, yakni saat takluk 19-26 dari Inggris pada bulan September.
Pada tahun-tahun sebelumnya, penghargaan serupa diraih oleh langkan asal Kanada Sophie de Goede tahun lalu, serta bek penuh Inggris Ellie Kildunne pada 2024.
Penghargaan Pemain Pendatang Baru Terbaik
Selain Olsen-Baker, penghargaan Pemain Pendatang Baru Terbaik Tahun Ini dari World Rugby juga jatuh kepada pemain flanker Selandia Baru, Elinor-Plum King. Pemain berusia 22 tahun tersebut berhasil mencetak tiga tries dalam debutnya bersama tim Black Ferns pada musim pertamanya.
Ketua World Rugby, Brett Robinson, menyatakan bahwa konsistensi dan pengaruh Kaipo sangat luar biasa sepanjang 2026, sementara Elinor-Plum memberikan kesan yang luar biasa pada tahun pertamanya di panggung internasional. Ia menambahkan bahwa kebahagiaan tersebut semakin lengkap karena kedua pemain mendapat pengakuan di hadapan pendukung mereka sendiri di Christchurch, seperti dilaporkan BBC Sport.
Sumber: BBC Sport
