Jessica Pegula sukses mengamankan tiket ke babak semifinal WTA Finals setelah berjuang keras mengalahkan juara Wimbledon, Linda Noskova. Kepastian ini didapat Pegula menyusul kemenangan dramatis tiga set dengan skor 7-6 (7-2), 4-6, 7-5.
Perjuangan Keras Pegula Menaklukkan Noskova
Pegula menyadari bahwa ia wajib mengalahkan Noskova demi melaju ke babak empat besar setelah Coco Gauff menaklukkan Marta Kostyuk sehari sebelumnya pada Kamis. Dalam pertandingan yang penuh fluktuasi tersebut, Noskova sempat unggul di set ketiga dan bahkan memegang satu *match point* pada kedudukan 5-4 saat Pegula melakukan servis, namun gagal memanfaatkannya.
Pegula tampil gemilang dengan melepaskan 16 *aces*—jumlah terbanyak yang pernah ia cetak dalam satu pertandingan Tur WTA—serta melakukan pengembalian bola yang menyulitkan Noskova. Di sisi lain, petenis Republik Ceko tersebut tampil kurang optimal dalam servisnya dengan mencatatkan 15 *double faults* berbanding sembilan *aces*.
Berkat hasil ini, Noskova yang sebelumnya telah mengamankan tempat di semifinal akan berhadapan dengan Elina Svitolina atau Aryna Sabalenka pada Sabtu. Sementara itu, Pegula dijadwalkan melawan juara Prancis Terbuka, Mirra Andreeva, untuk pertama kalinya. Menjelang turnamen, ketua Asosiasi Tenis Wanita (WTA) sempat meminta maaf kepada Pegula setelah komentar pribadinya mengenai Andreeva saat sesi latihan tersiarkan secara langsung.
Kemenangan Penuh Perjuangan Gauff di Tengah Cedera
Sebelumnya, Gauff menampilkan ketangguhan mental luar biasa saat mengatasi cedera punggung bawah untuk menundukkan Kostyuk dengan skor 6-4, 7-5. Petenis peringkat empat dunia itu sempat mendapatkan perawatan medis di tengah pertandingan dan tertinggal 5-1 pada set kedua sebelum bangkit merebut enam gim secara beruntun.
Gauff mengungkapkan bahwa kondisi fisiknya sedang tidak prima dan harus menghadapi tantangan mental yang berat. Panjangnya kalender kompetisi tenis tahun ini berdampak pada sejumlah pemain, termasuk Kostyuk yang juga harus menerima perawatan pada pergelangan tangannya yang bermasalah sejak Agustus.
Ini merupakan kali kedua bagi Gauff mampu membalikkan keadaan setelah tertinggal 5-1 di turnamen ini, setelah sebelumnya melakukan hal serupa saat mengalahkan Pegula pada Minggu. Meski sempat kesulitan melakukan servis akibat rasa sakit, Gauff berhasil memaksimalkan dukungan penonton untuk mengungguli Kostyuk yang masuk sebagai pengganti menyusul pengunduran diri Elena Rybakina.
Pada babak berikutnya di turnamen penutup musim ini, Mirra Andreeva melaju usai menundukkan Aryna Sabalenka.
Sumber: BBC Sport
