Lahir di Jerman pada akhir dekade 1870-an, kakak beradik Frederick dan August Duesenberg merantau ke Amerika Serikat dan merancang kendaraan mewah yang inovatif. Usaha awal mereka dimulai dengan mendirikan bengkel di Iowa sekitar tahun 1903 untuk memodifikasi serta membalap mobil.
Inovasi Mesin dan Prestasi Balap
Setelah membangun reputasi sebagai teknisi andal dan merancang mesin militer pada masa Perang Dunia I, mereka pindah ke New Jersey. Di wilayah tersebut, kedua bersaudara ini merancang mesin straight-8 pertama yang menjadi ciri khas mobil balap buatan mereka.
Kendaraan balap Duesenberg mendominasi berbagai ajang bergengsi, termasuk meraih kemenangan di Indianapolis 500 sebanyak tiga kali pada dekade 1920-an serta di Le Mans. Dalam ajang Grand Prix Prancis tahun 1921, pebalap Jimmy Murphy sukses mengungguli pesaing utamanya, Ralph DePalma, dengan selisih waktu sekitar 14 menit.
Kunci keunggulan kendaraan Duesenberg di Le Mans terletak pada penggunaan rem hidraulik empat roda pada kendaraan terbaru mereka. Fred Duesenberg mengajukan paten untuk sistem rem hidraulik empat roda tersebut pada tahun 1920, yang kemudian diaplikasikan pada mobil penumpang pertama mereka setahun berselang. Inovasi ini menjadikan Duesenberg Model A keluaran tahun 1921 sebagai mobil produksi massal pertama yang mengusung teknologi pengereman tersebut.
Sejarah Perkembangan Sistem Pengereman
Meskipun Duesenberg Model A merupakan kendaraan produksi seri pertama yang memakai rem hidraulik empat roda, mereka bukan penemu teknologi tersebut. Bukti nyata pertama mengenai rem mekanis empat roda terdapat pada Argyll 15 HP tahun 1912 yang dikembangkan oleh insinyur asal Prancis, Henri Perrot, yang memperoleh paten Amerika Serikat pada tahun 1913.
Perusahaan Knox Motors kemudian dilaporkan menawarkan rem hidraulik pada roda belakang truk komersial buatan mereka sejak tahun 1915. Pada tahun 1917, Malcolm Loughead mematenkan sistem rem hidraulik empat roda, namun kendaraan yang menggunakannya baru diproduksi pada tahun 1923.
Sistem rem buatan Loughead menggunakan mekanisme pita eksternal yang mengandalkan gesekan untuk menghentikan laju kendaraan, sebuah teknologi yang kemudian ditinggalkan industri otomotif. Sebaliknya, Duesenberg menerapkan rem tipe sepatu pengembang internal atau yang dikenal sebagai rem tromol.
Duesenberg memproduksi sasis berjalan secara mandiri dan menggandeng perusahaan karoseri independen untuk merampungkan Model A tahun 1921.
