Petinju asal Inggris, Dalton Smith, berhasil mempertahankan gelar juara dunia kelas welter ringan WBC usai meraih kemenangan split decision atas petinju Republik Dominika, Alberto Puello, di Utilita Arena, Sheffield.
Pertarungan Taktis dan Ketat
Dalam duel yang berlangsung sengit tersebut, petinju berusia 29 tahun ini memperpanjang rekor profesional tak terkalahkannya melalui pertarungan taktis kelas atas dengan kedua petinju menampilkan kemampuan counter-punching yang tajam. Hasil pertandingan sempat berada dalam ketidakpastian hingga kartu penilaian juri dibacakan, di mana dua juri memberikan angka 115-113 untuk kemenangan Smith, sementara juri ketiga memberikan 116-112 bagi Puello.
Bagi Smith, ini merupakan pertahanan gelar pertamanya setelah sebelumnya mencatatkan kemenangan knockout pada ronde kelima melawan Subriel Matias di Brooklyn pada Januari lalu. Pertandingan ini juga menjadi pembuktian bagi sang petinju tuan rumah untuk mengatasi perlawanan mantan juara dunia dua kali tersebut, sekaligus memperpanjang rekor kemenangannya menjadi 20 kali.
Usai pertarungan, Smith menyatakan bahwa dirinya sudah memprediksi laga tersebut tidak akan berjalan mudah menghadapi lawan yang canggung. “Kami tahu ini bukan pertunjukan, dia akan menjadi lawan yang canggung, tetapi seorang juara harus melakukan apa yang harus dia lakukan,” ujar Smith kepada BBC Sport, seraya menambahkan bahwa dirinya membuktikan alasan mengapa ia berada di peringkat nomor satu dunia.
Promotor Eddie Hearn turut memuji penampilan sang petinju yang dinilainya sebagai sosok yang mengutamakan warisan prestasi dan sabuk juara. “Dalton Smith adalah seorang pria yang mengejar warisan. Saya tahu bahwa uang memegang peran besar dalam dunia tinju, dan kami ingin memastikan bahwa orang ini menjalani kehidupan yang luar biasa,” kata Hearn.
Jalannya Pertandingan di Sheffield
Mendapat sambutan meriah dari publik sendiri, Smith memasuki ring mengenakan atribut biru dan putih klub sepak bola kesayangannya, Sheffield Wednesday. Pertandingan dimulai secara hati-hati dengan kedua petinju menunjukkan kemampuan bertahan yang solid, di mana Puello tampil sebagai petinju kidal licin yang mengandalkan pergerakan dan pukulan balasan.
Smith sempat memegang kendali tempo pada ronde-ronde awal sebelum Puello bangkit pada ronde keenam melalui rentetan pukulan straight kiri. Memasuki ronde-ronde kejuaraan, pertarungan semakin memanas dengan aksi saling tukar pukulan di bawah dukungan suporter yang bernyanyi sepanjang laga.
Menatap masa depan setelah sukses melewati hadangan penantang wajib, Smith kini mengincar nama-nama besar di dunia tinju, termasuk petinju tak terkalahkan asal Amerika Serikat, Shakur Stevenson. “Saya sangat menghormati Shakur – dia petinju yang hebat. Tapi ini membawa saya kembali ke masa Ricky Hatton dan Mayweather. Kami dapat membangun sesuatu yang baik,” ungkap Smith.
Selain Stevenson, peluang pertarungan unifikasi melawan juara WBA Gary Antuanne Russell serta duel akbar melawan petinju Inggris Adam Azim turut menjadi opsi masa depan. Target terbesar dalam hidup Smith saat ini adalah mewujudkan impian mementaskan pertahanan gelar di Stadion Hillsborough, markas klub sepak bola masa kecilnya.
Sumber: BBC Sport
