Celah Lisensi Bingo Ancam Kebijakan Pajak Judi Inggris

Ratusan pusat perjudian dewasa atau slot farms di Inggris berisiko terus menikmati diskon tarif bisnis. Situasi ini dapat terjadi kecuali pemerintah menutup celah regulasi yang memungkinkan tempat-tempat tersebut menyamar sebagai aula bingo.

Kebijakan Anggaran dan Kritikan

John Healey menyoroti pusat perjudian dewasa dalam anggaran terbarunya pekan ini dengan menaikkan pajak dari pendapatan mesin slot dari 20 persen menjadi 25 persen. Ia menyatakan langkah itu diambil untuk meningkatkan pajak perjudian demi mendukung pertumbuhan di setiap jalan utama.

Selain menaikkan bea yang turut berdampak pada rumah taruhan dan kasino, ia menyampaikan bahwa pusat perjudian dewasa serta toko vape di Inggris tidak lagi berhak atas diskon tarif bisnis yang ditujukan bagi sektor rekreasi dan perhotelan. Perdana Menteri Andy Burnham, seorang kritikus vokal terhadap pusat perjudian tersebut, mengunggah dukungan di Instagram usai pengumuman anggaran sebagai bagian dari usahanya memperbaiki kawasan komersial Inggris.

Temuan Celah Lisensi Bingo

Kendati demikian, analisis The Guardian menunjukkan banyak gerai milik dua perusahaan operator slot terbesar di Inggris, Merkur dan Admiral, berpotensi lolos dari penyesuaian pajak tersebut. Kondisi ini disebabkan oleh kepemilikan lisensi bingo untuk lokasi yang praktis hanya menawarkan mesin slot. Catatan Komisi Perjudian mengindikasikan ratusan lokasi mesin slot diduga memanfaatkan celah hukum ini.

Berdasarkan kunjungan The Guardian ke empat gerai milik Merkur dan satu gerai milik Admiral, seluruhnya mempromosikan bingo pada jendela toko. Namun, bagian dalam gerai didominasi oleh mesin slot, sementara fasilitas bingo hanya tersedia dalam bentuk komputer tablet yang dituding menumpuk di satu sudut kecil ruangan agar memenuhi syarat lisensi bingo.

Dalam rekaman tersembunyi di salah satu lokasi, seorang staf mengungkapkan bahwa tidak ada pengunjung yang pernah menggunakan tablet bingo tersebut dan perangkat itu tampak tidak berfungsi. Sisa area ruangan dimanfaatkan sepenuhnya oleh mesin slot dengan taruhan dua poundsterling setiap 2,5 detik untuk hadiah utama senilai 500 poundsterling. Sejumlah penelitian mengaitkan mesin kategori B3 ini dengan tingkat bahaya perjudian yang lebih tinggi dibandingkan sebagian besar produk lain.

Salah satu lokasi berkedok bingo tersebut adalah gerai Merkur Slots di Stockport. Di tempat itu, seorang pasien kanker stadium akhir bernama Wendy Hughes dilaporkan kehilangan 2.000 poundsterling selama dua sesi permainan berdurasi 16 jam. Merkur dijatuhi denda 100.000 poundsterling setelah The Guardian mengungkap eksploitasi terhadap Hughes yang kini telah meninggal dunia.

Catatan Komisi Perjudian menunjukkan cabang Merkur di Stockport termasuk di antara lebih dari 200 pusat permainan yang memegang lisensi sebagai tempat bingo, meskipun penampilannya lebih berorientasi pada permainan mesin slot. Sebagian data tercatat ganda sehingga menyulitkan pengukuran jumlah pasti. Operator juga berpeluang mengonversi sisa lisensi pusat perjudian dewasa mereka menjadi lisensi bingo.

Tanggapan Parlemen dan Pelaku Industri

Anggota parlemen dari Partai Buruh sekaligus salah satu ketua kelompok lintas partai reformasi perjudian, Alex Ballinger, menyambut baik kenaikan pajak mesin slot tersebut, namun mendesak pemerintah agar waspada terhadap celah hukum yang ada. Menurutnya, aturan harus memastikan lisensi tersebut tidak dipakai untuk menghindari aturan baru tarif bisnis. Ia mendorong Departemen Kebudayaan, Media, dan Olahraga untuk melanjutkan usulan pengetatan aturan perizinan di tengah proses konsultasi yang sedang berjalan.

Pakar tarif bisnis dari perusahaan intelijen real estat Altus Group, Paul Turner-Mitchell, mengemukakan bahwa hasil dari perubahan pajak ini akan bergantung pada cara Departemen Keuangan mendefinisikan pusat perjudian dewasa serta langkah pemerintah daerah dalam menegakkan aturan. Di sisi lain, pihak Merkur dan Admiral tidak memberikan tanggapan ketika dimintai komentar.

Presiden asosiasi operator pusat permainan Bacta, Joseph Cullis, menyatakan industri tersebut akan terdampak berat oleh perubahan kebijakan perpajakan. Keputusan ini dinilai akan memaksa para pelaku usaha, termasuk bisnis keluarga yang telah dirintis selama puluhan tahun, untuk meninjau kembali investasi serta mengambil keputusan sulit terkait masa depan mereka, sementara operator yang lebih besar turut terpaksa memangkas rencana ekspansi.