Petinju bintang asal Meksiko, Saul ‘Canelo’ Alvarez, sukses merebut kembali gelar juara dunia kelas menengah super WBC lewat kemenangan angka mutlak atas Christian Mbilli di Riyadh. Kemenangan ini diraih Alvarez dalam penampilan perdananya setelah absen selama lebih dari satu tahun menyusul kekalahannya dari Terence Crawford.
Pertarungan Berjalan Sengit
Dalam pertarungan profesionalnya yang ke-69, petinju berusia 36 tahun tersebut menampilkan teknik bertahan serta pukulan balik yang menjadi ciri khasnya untuk menundukkan Mbilli dengan skor hakim 115–112, 116–111, dan 117–110. Hasil ini memperpanjang rekor gemilang Alvarez menjadi 64 kemenangan dalam kariernya sebagai juara dunia di empat divisi, sementara Mbilli yang berusia 31 tahun harus menerima kekalahan perdana dari total 31 pertandingan.
Alvarez mengungkapkan rasa bangganya usai kembali naik ke podium juara dunia. “Sangat sulit untuk dijelaskan. Sesuatu yang luar biasa, perasaan ini. Seperti gelar pertama saya. Tiga puluh satu tahun sebagai profesional. Enam belas tahun lalu, saya memenangi gelar pertama saya. Sekarang, saya memenangi gelar itu lagi. Saya sangat bangga,” kata Alvarez seperti dilaporkan BBC Sport.
Bayang-bayang Konflik Keamanan
Pelaksanaan duel tinju bergengsi ini sempat diwarnai keraguan menyusul eskalasi konflik antara Arab Saudi dan gerakan Houthi di Yaman. Dua hari sebelum pertandingan berlangsung, kantor berita Saudi Press Agency melaporkan bahwa pihak Pertahanan Sipil berhasil mencegat dua rudal balistik di atas langit Riyadh. Sebelumnya pada bulan Oktober, sebuah serangan rudal di Bandara Internasional King Khalid, Riyadh, menewaskan 13 orang dan melukai lebih dari 300 korban. Meski sejumlah ajang olahraga lain di Arab Saudi dibatalkan, dunia olahraga tarung tetap melangsungkan kejuaraan tersebut.
Dominasi Teknik Alvarez
Mbilli, petinju asal Kamerun yang berlatih di Kanada, datang sebagai juara bertahan WBC yang baru diangkat pada bulan Januari. Sementara itu, Alvarez bertarung tanpa menyandang sabuk juara dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 2015. Sempat muncul keraguan publik mengenai penurunan performa Alvarez akibat kekalahan sebelumnya dan masa istirahat yang panjang, namun ia menjawabnya melalui performa di atas ring.
Pada ronde-ronde awal, Mbilli terus memberikan tekanan dan mendesak Alvarez ke tali ring. Alvarez merespons tekanan tersebut dengan goyangan kepala untuk meredam serangan sebelum memancing lawannya kembali menyerang. Meskipun Mbilli melancarkan lebih banyak pukulan, Alvarez justru mendaratkan hantaman yang lebih telak, termasuk uppercut kanan keras pada ronde keenam.
Dominasi petinju Meksiko itu berlanjut hingga ronde-ronde akhir, sementara petinju juara bertahan asal Kamerun tersebut semakin kesulitan dan bahkan mendapat pengurangan satu poin akibat pukulan ke arah belakang kepala. Memasuki penutupan laga, Alvarez tampil tenang mengamankan keunggulan meskipun Mbilli sempat mendaratkan beberapa pukulan kanan yang menyengat.
Selepas pertarungan, Alvarez belum menyebutkan nama calon lawan berikutnya, namun ia memberikan indikasi akan segera kembali berlatih dalam waktu dekat. “Saya akan beristirahat. Saya akan terus belajar. Saya akan terus bekerja keras,” ujar Alvarez kepada BBC Sport. “Dan sekarang saya akan libur beberapa minggu lalu kembali.”
Sumber: BBC Sport
