Meskipun merek Pontiac sudah berhenti beroperasi sejak 16 tahun lalu dan usianya telah mencapai satu abad, model Firebird Trans Am tetap menjadi salah satu kendaraan paling ikonik di dunia otomotif. Salah satu ciri khas paling menonjol dari mobil penantang Ford Mustang ini adalah grafis burung besar pada bagian kap mesin yang sering dijuluki sebagai ‘ayam menjerit’.
Asal-Usul Desain Phoenix
Saat pertama kali diluncurkan pada tahun 1967, Pontiac Firebird menampilkan lambang burung dengan sayap terlipat ke bawah dan paruh tertutup, yang menyerupai perhiasan suku asli Amerika, Hopi. Kepala desain Pontiac saat itu, Bill Porter, kemudian mengembangkan lambang tersebut menjadi grafis phoenix dengan tambahan sayap dramatis serta bulu berwarna emas. Inspirasi desain ini didapatkan dari koleksi vas Tiffany penuh warna yang dikumpulkannya.
Porter sangat ingin rancangan tersebut dipakai pada Firebird sehingga ia mencetak dan menempelkannya langsung pada model tanah liat ukuran penuh saat pengembangan model tahun 1970. Dalam perbincangannya bersama Original MotorCar pada tahun 2024, Porter membeberkan bahwa pimpinan desain GM saat itu, Bill Mitchell, melihat grafis tersebut dan sangat tidak menyukainya. Penolakan itu sempat membuat masa depan grafis burung tersebut berada di ujung tanduk.
Persetujuan dan Kesuksesan Komersial
Beberapa tahun kemudian, perancang GM bernama John Schinella menemukan karya Porter, menyempurnakannya kembali, dan mengajukannya sekali lagi kepada Mitchell. Untuk memuluskan rencananya, Schinella menerapkan grafis berwarna emas pada kap mesin Trans Am hitam setelah mengetahui bahwa atasannya memiliki sepeda motor berwarna hitam dengan hiasan grafis emas. Strategi tersebut membuahkan hasil manis ketika Mitchell akhirnya menyetujui desain itu.
Berdasarkan catatan CarScoops, grafis tersebut dijuluki dengan berbagai sebutan seperti ‘ayam menjerit’ atau ‘phoenix bangkit’, kendati pihak Pontiac sendiri resmi menamakannya sebagai Trans Am Hood Decal. Opsi aksesori ini pertama kali diperkenalkan pada tahun 1973 dengan harga 55 dolar Amerika Serikat dan langsung mencatat kesuksesan besar di pasaran.
Dimensi awal grafis tersebut berukuran lebar 45,5 inci dan panjang 44,5 inci, sebelum diperbesar pada tahun 1978 menjadi lebar 47 inci dan tinggi 55 inci. Pada versi yang lebih besar ini, posisi kepala burung diubah dari yang sebelumnya menghadap ke arah pengemudi menjadi menghadap ke sisi penumpang.
Versi yang diperbesar tersebut lantas menjadi standar pada seluruh model Trans Am tahun 1979, kecuali edisi ulang tahun kesepuluh. Kepopuleran desain ini pada akhir dekade 1970-an bahkan sempat ditiru oleh Ford yang menyematkan grafis ular emas berukuran besar di kap mesin Mustang King Cobra. Generasi ketiga Firebird yang meluncur pada 1982 tetap menyediakan grafis khas tersebut dengan ukuran yang lebih kecil, sebelum akhirnya Pontiac memutuskan untuk menghapusnya dari lini produksi pada model tahun 1988.
