Masyarakat gajah dikenal sebagai salah satu yang paling kompleks dan tangguh di dunia hewan, di mana kelompok lokal biasanya tetap bertahan meski menghadapi kematian atau perpindahan individu. Namun, penelitian terbaru mengungkapkan bahwa ketahanan tersebut memiliki batas ketika kehilangan populasi akibat kematian atau penurunan jumlah pendatang terus terakumulasi seiring waktu.
Pecahnya Komunitas Gajah di Sri Lanka
Anastasia Madsen, seorang pakar ekologi perilaku dari University of California, San Diego, bersama rekan-rekannya meneliti pengamatan selama 12 tahun terhadap gajah liar Asia di Sri Lanka. Mereka menemukan bahwa ketika jumlah gajah yang hilang mulai melampaui anggota baru, struktur sosial gajah tidak sekadar menyusut, melainkan terpecah belah.
Dampak Perubahan Habitat di Taman Nasional Udawalawe
Taman Nasional Udawalawe di bagian selatan Sri Lanka didirikan pada dekade 1970-an di sekitar waduk yang membendung salah satu sungai utama di negara tersebut. Sebelum pembangunan waduk, kawasan itu merupakan hutan gugur tropis yang kemudian berubah menjadi padang rumput menyerupai sabana Afrika setelah permukiman dan lahan pertanian warga dipindahkan. Limpahan sumber pangan membuat kawasan ini terkenal dengan kawanan gajahnya yang besar.
Akan tetapi, kondisi sabana tersebut perlahan berubah karena invasi tanaman liar seperti lantana yang membentuk semak belukar yang tidak bisa ditembus dan tidak menyediakan makanan bagi gajah. Peneliti senior studi tersebut dan pendiri Udawalawe Elephant Research Project, Shermin de Silva, menjelaskan bahwa berkurangnya ketersediaan pakan membuat taman nasional itu berhenti menarik gajah dari luar serta menyebabkan lebih sedikit anak gajah yang berhasil mencapai usia dewasa.
Sumber: Ars Technica
