Mahasiswa Adat AS Survei Satwa di Jalur Lewis dan Clark

Kelompok mahasiswa dari kalangan suku asli Amerika Serikat berpartisipasi dalam penelusuran dan survei ulang satwa liar di sepanjang jalur ekspedisi bersejarah Lewis dan Clark. Penelitian yang diprakarsai oleh Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute ini memanfaatkan ribuan kamera jebakan bersensor gerak untuk memetakan perubahan keanekaragaman hayati selama dua abad terakhir.

Keterlibatan Suku Asli dalam Penelitian Lingkungan

Ekspedisi awal Lewis dan Clark pada tahun 1804 yang diutus oleh Presiden Thomas Jefferson bertugas memetakan wilayah barat Sungai Mississippi serta mendokumentasikan flora dan fauna setempat. Meski ekspedisi tersebut menjadi tonggak sejarah sains bagi warga kulit putih Amerika Serikat, banyak komunitas suku pribumi mengingat peristiwa itu sebagai awal pengusiran dan invasi tanah leluhur mereka.

Pada survei ulang kali ini, pihak Smithsonian sengaja memprioritaskan keterlibatan perguruan tinggi berbasis suku adat guna mengakui peran penting masyarakat pribumi yang dahulu diabaikan. Sebanyak tujuh perguruan tinggi suku terdaftar untuk mengoperasikan kamera, mengelola data, serta menafsirkan perubahan ekologis di wilayah reservasi mereka, tempat pengetahuan lingkungan selama ini diturunkan secara lisan.

Sebagaimana dilaporkan The Guardian, koordinator proyek Brigit Rooney menjelaskan bahwa lembaga tersebut menjangkau seluruh kampus suku di sepanjang jalur perjalanan untuk menghormati kontribusi mereka. Melalui penggalangan dana Komite Perempuan Smithsonian, para mahasiswa pribumi yang menjadi pemagang juga menerima insentif finansial selama menjalankan tugas di lapangan.

Tantangan dan Manfaat Data bagi Komunitas Lokal

Proses pemasangan kamera sempat memicu kekhawatiran dari sejumlah tetua di reservasi Standing Rock yang membentang di Dakota Utara dan Dakota Selatan. Beberapa warga khawatir data lokasi satwa akan disalahgunakan untuk berburu atau dimanfaatkan oleh peneliti luar tanpa melibatkan komunitas lokal.

Namun, para mahasiswa pemagang seperti Tamiera Garter dan Precious Yellow Fat meyakini bahwa pengumpulan data modern sangat krusial untuk mengonfirmasi pengetahuan ekologis tradisional serta mendukung kedaulatan pengelolaan wilayah mereka. Di Standing Rock yang mencakup area seluas 931.000 hektar, tim mahasiswa memasang 16 kamera di dua daerah aliran sungai utama, yakni Sungai Grand dan Sungai Cannonball.

Kamera-kamera tersebut berhasil menangkap gambar hewan yang sulit ditemui, seperti kucing bobcat dan rusa mule. Kehadiran rekaman visual ini membantu masyarakat lokal memahami pergerakan satwa dan dampak perubahan iklim terhadap habitat mereka.

Perluasan Pemantauan Satwa Nasional

Ahli ekologi satwa liar Smithsonian, Bill McShea, menyatakan bahwa suku-suku pribumi mengelola wilayah daratan yang sangat luas dengan etos pelestarian yang kuat. Kehadiran data ini diharapkan memberi pengakuan atas peran suku adat yang berhasil menjaga populasi karnivora dan bison di area reservasi.

Survei ulang yang dimulai dari penjelajahan digital jurnal pada awal 2025 dan pengaktifan kamera pada musim semi 2026 ini merupakan perluasan dari Snapshot USA, inisiatif pemantauan mamalia nasional yang dimulai sejak 2019. Berdasarkan catatan proyek, lebih dari 50 mitra penelitian di 15 negara bagian telah mengumpulkan lebih dari 5,5 juta foto yang mengonfirmasi keberadaan 67 spesies satwa, termasuk pemulihan populasi berang-berang Amerika dan musang fisher.

Seluruh kamera jebakan telah menyelesaikan pengambilan gambar pada akhir Oktober. Setelah proses verifikasi spesies oleh sukarelawan dan kecerdasan buatan selesai, data tersebut akan dibuka secara gratis untuk publik, pengelola lahan, dan ilmuwan guna mendukung regulasi perburuan serta perlindungan spesies terancam punah.