Tiram Liar Kembali Berkembang di Lepas Pantai Skotlandia

Para ilmuwan berhasil mengembangbiakkan tiram liar di Dornoch Firth, sebelah utara Inverness, Skotlandia. Keberhasilan ini menjadi pencapaian penting dalam konservasi ekosistem laut Britania Raya, mengingat spesies tersebut sempat mengalami kepunahan lokal di wilayah itu selama lebih dari satu abad.

Tiram muda berukuran sekeliling koin 50 pence dengan cangkang kasar berwarna krem tersebut pertama kali ditemukan oleh Gurjameer Ramday, seorang peneliti dari Dornoch Environmental Enhancement Project (Deep). Seperti dilaporkan The Guardian, proyek yang telah berjalan selama 12 tahun ini didanai oleh perusahaan wiski Glenmorangie, Heriot-Watt University, dan Marine Conservation Society. Tim peneliti sebelumnya telah melepaskan sekitar 140.000 tiram dewasa ke Teluk Dornoch untuk memicu pembentukan koloni baru.

Manfaat Ekologis dan Target Pemulihan

Tiram pipih asli Eropa (Ostrea edulis) berperan penting sebagai perancang ekosistem laut. Spesies ini menyaring air untuk menjaga kebersihannya, menstabilkan sedimen di dasar laut, serta berfungsi sebagai tempat penyimpanan karbon. Profesor keanekaragaman hayati laut dari Heriot-Watt University, Bill Sanderson, menjelaskan bahwa pembentukan terumbu tiram dapat melipatgandakan keanekaragaman hayati dasar laut dalam jangka waktu sepuluh tahun.

Proyek Deep menargetkan sekitar 4 juta tiram dapat menghuni kawasan pemulihan tersebut. Para peneliti berharap populasi tiram liar ini dapat tumbuh secara mandiri pada 2031, yakni ketika angka kelahiran tiram muda mampu melebihi jumlah yang dimangsa oleh kepiting dan bintang laut. Sanderson menambahkan bahwa setidaknya dibutuhkan waktu satu dekade atau lebih sebelum populasi tiram di wilayah tersebut cukup stabil untuk dipanen kembali.

Sejarah Kepunahan dan Sumber Indukan

Berdasarkan catatan sejarah peta era Viktoria seperti Olsen’s Piscatorial Atlas tahun 1883, miliaran tiram alami pernah memadati dasar laut di sekeliling Britania Raya. Namun, eksploitasi berlebihan demi memasok kebutuhan kota-kota besar yang terhubung oleh jaringan kereta api membuat populasinya musnah di Laut Utara dan Selat Inggris dalam beberapa dekade. Pada puncak kepopulerannya, sekitar 30 juta tiram ditangkap setiap tahun dari kawasan Firth of Forth dekat Edinburgh, yang kini ladang tiramnya telah lenyap.

Akibat merosotnya populasi tiram asli, sebagian besar tiram yang dijual di toko dan restoran Britania Raya saat ini merupakan tiram Pasifik hasil budidaya. Untuk memulihkan populasi di Dornoch Firth, indukan tiram diambil dari Loch Ryan dekat Stranraer, salah satu lokasi perikanan tiram alami yang tersisa dan dihuni sekitar 23,5 juta tiram di bawah perlindungan piagam kerajaan. Sebelum dilepas ke habitat baru, tiram-tiram tersebut dibersihkan secara manual oleh relawan guna memastikan keamanan hayati.

Inspirasi Proyek Pemulihan Laut

Keberhasilan proyek Deep memicu optimisme bagi belasan program pemulihan ekosistem laut lainnya di Britania Raya, termasuk Seawilding di Argyll, Essex Oyster Restoration Initiative, Solent Oyster Restoration Project, serta Restoration Forth. Ramday mengungkapkan bahwa suhu laut yang lebih hangat dalam dua tahun terakhir turut membantu proses reproduksi tiram di alam bebas.

Meski ancaman penangkapan ikan berlebihan dan pencemaran laut masih menjadi perhatian para aktivis lingkungan, keterlibatan aktif masyarakat dan relawan memberikan dorongan positif bagi keberlanjutan upaya konservasi ini.