Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) memperlihatkan rancangan pesawat eksperimental terbaru bernama X-70 Fractal. Pesawat berawak ini dikembangkan sebagai platform serbaguna untuk menjalankan beragam pengujian penerbangan, berbeda dari proyek khusus seperti X-59 yang berfokus pada reduksi ledakan sonic.
Fleksibilitas Desain Modular dan Spesifikasi Performa
Keunggulan utama X-70 Fractal terletak pada rancangan modularnya, baik pada bagian luar maupun dalam pesawat. Seperti dilaporkan Jalopnik, muatan peralatan ilmiah pada pesawat ini dapat dilepas dan dipasang kembali dengan mudah di bawah sayap maupun di dalam kabin. Sistem kendali penerbangannya juga dapat dikonfigurasi ulang untuk menguji berbagai metode manuver penerbangan.
Pesawat ini dirancang mampu mengangkut peralatan riset hingga seberat 2.000 pon (sekitar 907 kilogram) dengan bobot lepas landas maksimum mencapai 10.000 pon (sekitar 4.535 kilogram). X-70 Fractal dapat beroperasi hingga ketinggian 45.000 kaki di lapisan stratosfer dan memiliki daya jelajah mencapai 1.500 mil laut.
Saat ini tampilan X-70 Fractal baru dipublikasikan dalam bentuk citra rekaan visual. NASA masih perlu merealisasikan tahap manufaktur fisik untuk armada eksperimental tersebut, yang berpeluang melibatkan penyedia jasa kontraktor penerbangan.
Riset Aeronautika dan Kolaborasi Strategis
Peluncuran konsep pesawat ini sejalan dengan penguatan fokus riset penerbangan di bawah Administrator NASA, Jared Isaacman. Sebagai seorang pilot yang mengoleksi pesawat tempur MiG-29, Isaacman mendorong percepatan inovasi penerbangan dengan menyiapkan sejumlah proyek pesawat eksperimental baru, termasuk rumor mengenai pengoperasian kembali pesawat legendaris SR-71 Blackbird.
Hasil riset dan pengembangan penerbangan NASA umumnya dibagikan ke domain publik agar dapat dimanfaatkan oleh industri penerbangan komersial. Menurut laporan Wired, dokumen anggaran terbaru NASA menempatkan sektor penerbangan sebagai area persaingan strategis, sehingga membuka peluang riset bersama Departemen Pertahanan Amerika Serikat (Pentagon) menggunakan platform modular X-70 Fractal.
