Pelepasan Elang Ekor Putih Ancam Koloni Burung Laut

Para ahli ekologi dan konservasi memperingatkan bahwa rencana untuk memperluas populasi elang laut ekor putih di Inggris dan Wales dapat mengancam keberlangsungan koloni burung laut yang terancam punah. Spesies seperti puffin, guillemot, razorbill, fulmar, dan kittiwake dikhawatirkan mengalami penurunan populasi secara drastis akibat kehadiran pemangsa puncak tersebut.

Perdebatan di Kalangan Konservasis

Upaya mengembalikan elang laut ekor putih ke Britania Raya sebenarnya menjadi salah satu cerita sukses konservasi setelah spesies ini mengalami kepunahan lokal pada 1918. Namun, usulan pelepasan hingga 60 ekor elang di Gwent, Wales selatan, serta pelepasan 20 burung muda di Exmoor dalam tiga tahun ke depan menimbulkan perpecahan di kalangan pencinta alam.

Gwent Wildlife Trust mendukung proyek pelepasan di Gwent, sedangkan Wildlife Trust of South & West Wales (WTSWW) secara tegas menolaknya. Penolakan ini makin menguat setelah seekor elang dari program Exmoor terlihat terbang di atas Pulau Skomer, sebuah suaka burung laut penting yang menampung populasi puffin dan shearwater.

Direktur Eksekutif WTSWW, Sarah Kessell, menyatakan kekhawatirannya atas dampak keberadaan elang terhadap burung laut yang bersarang di tebing pantai. Menurut Kessell, pulau Skomer dan Skokholm merupakan tempat perlindungan bagi populasi burung laut penting dunia yang saat ini sudah menghadapi berbagai ancaman. Gangguan dan pengalihan ruang hidup akibat elang laut dapat memberikan dampak signifikan pada burung yang sedang berkembang biak.

Dampak Langsung dan Tidak Langsung

Populasi burung laut di Britania Raya mengalami penurunan drastis hingga seperlima dalam lima tahun terakhir. Profesor konservasi burung laut dari Heriot-Watt University, Stephen Votier, menjelaskan bahwa elang laut ekor putih memberikan dampak serius pada burung laut, terutama melalui efek tidak langsung terhadap interaksi sosial saat masa berbiak.

Selain memangsa burung dewasa dan anaknya secara langsung, rasa takut yang ditimbulkan oleh kehadiran elang laut membuat burung laut dewasa kerap meninggalkan sarang untuk sementara waktu. Hal ini menyebabkan telur dan anak burung menjadi rentan dimangsa oleh predator lain, seperti burung camar dan gagak.

Profesor emeritus ekologi dari University of Sheffield, Tim Birkhead, menyoroti bukti ilmiah dari Skandinavia terkait penurunan koloni burung laut akibat kehadiran elang laut. Studi pada 2023 di Norwegia utara mencatat bahwa peningkatan jumlah elang laut mempercepat punahnya koloni kittiwake di Røst pada 2020. Peneliti studi tersebut, Annette Fayet dan Tycho Anker-Nilssen, menyebutkan bahwa berkumpulnya elang-elang muda mengganggu proses bersarang burung laut meski jumlah pasangan elang yang berbiak di kawasan itu sedikit.

Penulis buku tentang elang laut ekor putih, Roger Morgan-Grenville, menambahkan bahwa peningkatan populasi elang di pesisir Baltik berbanding lurus dengan turunnya keberhasilan berbiak cormorant, gannet utara, dan kittiwake. Menurutnya, lanskap alam saat ini sudah jauh lebih menyusut dibandingkan kondisi pada 1918.

Argumen Pengembang Proyek

Di sisi lain, pihak pemrakarsa proyek meyakini bahwa pelepasan elang tidak akan menghancurkan populasi burung laut. Kepala bukti lahan basah di Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) yang memimpin proyek di Gwent, Profesor Geoff Hilton, menjelaskan bahwa elang laut ekor putih merupakan pemangsa generalis dengan pola makan beragam, termasuk bangkai, ikan, dan mamalia kecil.

Hilton merujuk pada penelitian tahun 2020 di kawasan timur Laut Baltik yang menunjukkan bahwa burung yang dilindungi di Uni Eropa hanya menyumbang sekitar 1 persen dari total mangsa elang. Pihaknya menargetkan pembentukan tujuh hingga sembilan pasangan berbiak dalam kurun 10 tahun ke depan secara bertahap, sehingga diyakini tidak akan berdampak signifikan pada penurunan populasi satu spesies tertentu.

Program reintroduksi elang laut ekor putih sebelumnya telah membawa hasil di Skotlandia sejak 1975, yang kini berkembang menjadi sekitar 200 pasangan berbiak. Sementara di Isle of Wight, sebanyak 45 burung telah dilepasliarkan sejak 2019, dan seekor anak burung liar berhasil menetas di East Sussex pada 2023.

Badan Natural Resources Wales saat ini tengah mengevaluasi permohonan izin pelepasan elang laut ekor putih di Gwent dan dijadwalkan mengeluarkan keputusan pada akhir tahun ini. Juru bicara lembaga tersebut menyatakan bahwa jika permohonan tersebut dipertimbangkan untuk disetujui, proses konsultasi publik akan digelar mulai akhir 2026 hingga awal 2027 sebelum keputusan final ditetapkan.