Tren Sponsor Merek di Komunitas Tatap Muka Tuai Perdebatan

Lebih dari 80 orang berkumpul di toko buku Corner Bookstore, Upper East Side, New York City, untuk mengikuti kegiatan jelajah buku triwulanan yang digelar oleh komunitas sastra lokal Lit Club NYC. Acara yang mempertemukan para pencinta buku tersebut disponsori oleh aplikasi kencan Tinder melalui perantara platform Offline, seperti dilaporkan CNBC.

Model Bisnis dan Pertumbuhan Platform Offline

Offline merupakan platform yang menghubungkan para penyelenggara acara tatap muka di seluruh Amerika Serikat dengan perusahaan pengiklan. Platform ini didirikan secara resmi pada September 2025 oleh pengusaha muda Andrew Roth bersama Chris Banks. Sebelumnya, Roth mendirikan perusahaan riset DCDX pada 2020 saat berkuliah di Vanderbilt University dan pernah menangani kampanye iklan tatap muka untuk merek parfum Le Monde Gourmand pada 2024.

Melalui platform Offline, pengelola komunitas seperti kelompok ibu-ibu, klub lari, hingga lingkaran sastra dapat mendaftarkan profil kegiatan mereka. Perusahaan pengiklan kemudian mencocokkan produk mereka dengan komunitas yang memiliki target audiens yang sesuai. Saat ini, Offline telah menaungi lebih dari 900 komunitas dengan rata-rata pendapatan pengelola mencapai $2.500 hingga $3.000 per acara.

Upaya Menjaga Keberlanjutan Finansial Komunitas

Bagi pendiri Lit Club, Kelly Chervin, kemitraan berbayar menjadi sarana penting untuk menjaga keberlanjutan komunitas yang didirikannya sejak Maret 2025. Dalam kerja sama dengan Tinder, Chervin memperoleh $20 per peserta serta kewajiban mengunggah promosi di media sosial. Ia memilih sponsor yang dinilai sejalan dengan visi komunitasnya, yaitu mendorong interaksi langsung antarindividu.

Langkah serupa juga dipertimbangkan oleh Michael Lombardo, pendiri McGolrick Bird Club di Brooklyn. Komunitas pengamat burung gratis yang berdiri sejak April 2023 tersebut kini memiliki sekitar 100 peserta rutin setiap pekan. Sebagai seorang pekerja lepas yang memiliki dua anak, Lombardo menilai kerja sama sponsor melalui Offline dapat menjadi opsi tambahan untuk menopang kebutuhan keluarga, selama memberikan manfaat bagi komunitas.

Pandangan Pakar dan Respons Anggota Komunitas

Kehadiran iklan dalam kegiatan komunitas memicu perbedaan pendapat di kalangan akademisi. Asisten Profesor Pemasaran dan Psikologi di University of Delaware, Amit Kumar, memandang positif potensi acara tersebut selama tetap memfasilitasi ruang bagi anggota untuk saling terhubung dan berinteraksi secara nyata.

Namun, Profesor Sosiologi dari Cornell University, Benjamin Cornwell, menilai keaslian komunitas yang terbentuk dari minat bersama dapat tergerus saat dimasuki motif keuntungan perusahaan. Menurut Cornwell, pesan komersial berisiko mengikis kepercayaan anggota terhadap tujuan awal komunitas hingga berpotensi membuat sebagian anggota memilih keluar.

Dampak tersebut sempat dirasakan Chervin ketika menjalin kemitraan dengan perusahaan kecerdasan buatan dan tampil dalam iklan alat AI milik Meta pada September. Meski sebagian besar anggota memahami pentingnya pendanaan korporasi untuk kelangsungan acara, beberapa anggota menyatakan enggan untuk kembali hadir.

Menanggapi kekhawatiran tersebut, Roth menegaskan dukungannya terhadap ekosistem finansial yang dibangun platformnya. Ia menyatakan tidak keberatan dengan anggapan kritis dari publik, selama platformnya mampu menyalurkan dana secara berkelanjutan kepada pengelola dan membantu terciptanya lebih banyak kegiatan komunitas.