Tim Rugby Wanita Wales Incar Peringkat Enam Besar Dunia

Tim rugby wanita Wales bersiap mempertahankan posisi kesebelas dalam peringkat World Rugby saat menghadapi Jepang di Stadion Prince Chichibu Memorial, Tokyo, Sabtu (24/10). Pelatih kepala Sean Lynn menegaskan bahwa timnya mengusung target besar untuk menembus jajaran enam besar dunia dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2029.

Ambisi Menuju Peringkat Enam Besar

Kepercayaan diri skuad Wales meningkat menyusul kemenangan telak atas Afrika Selatan serta kekalahan tipis dari Amerika Serikat pada September lalu di Cardiff Arms Park. Pertandingan akhir pekan ini memiliki implikasi langsung pada peringkat dunia, di mana tim yang kalah akan turun ke posisi ketigabelas, namun fokus utama Wales tetap berada pada perkembangan jangka panjang tim.

Menurut Lynn, persaingan di luar enam besar sangat ketat dan siapa saja bisa saling mengalahkan. Ia menyebutkan bahwa pencapaian posisi keenam pada awal tahun 2024 menjadi bukti bahwa target tersebut realistis, sementara rangkaian laga di Jepang dan Kumagaya juga menjadi persiapan penting menjelang kejuaraan Six Nations.

Variasi Permainan dan Adaptasi

Menghadapi kondisi kelembapan di Tokyo serta potensi hujan yang dapat menguntungkan permainan maul tuan rumah, Wales menyiapkan gaya bermain yang lebih ekspansif tanpa meninggalkan kekuatan klasik mereka. Kemitraan half-back antara Seren Lockwood dan Keira Bevan kembali dipasang, sementara Nel Metcalfe pulih dari cedera untuk mengisi posisi sayap bersama saudaranya, Branwen, di barisan second row.

Lynn menekankan pentingnya adaptasi dan kebugaran agar lawan kesulitan menghentikan strategi mereka. Wales ingin memiliki permainan menyeluruh yang mencakup maul, set-piece, serta pola pick-and-go yang kuat.

Waspadai Kekuatan Tuan Rumah

Di kubu lawan, Jepang menurunkan sejumlah pemain debutan seperti nomor delapan Savannah Bodman dan centre Sophie Akiko Langford. Pertandingan ini merupakan bagian dari perayaan seratus tahun Japan Rugby Football Union, di mana Lynn memperingatkan timnya agar tidak meremehkan efisiensi dan disiplin permainan tuan rumah.

Co-captain Alex Callender, yang akan mencatatkan penampilan ke-50, menyatakan bahwa timnya siap fokus pada proses pertahanan, serangan, dan identitas permainan mereka sendiri. Pertandingan dipimpin oleh wasit asal Kanada, Julianne Zussman.