Pembalap Mercedes, Kimi Antonelli, dipastikan absen dalam kegiatan media Grand Prix Meksiko pada Kamis akibat terserang infeksi virus. Ketidakhadirannya terjadi saat pembalap asal Italia tersebut berada di ambang keputusan untuk mengunci gelar juara dunia Formula 1 pertamanya.
Pihak Federasi Automobil Internasional (FIA) telah memberikan izin kepada Antonelli untuk menghentikan sementara tugas medianya sebagai langkah pencegahan. Langkah ini diambil agar Antonelli dapat beristirahat penuh sebelum rangkaian balapan resmi dimulai. Perwakilan Mercedes menyatakan bahwa tim memperkirakan Antonelli sudah dapat kembali mengemudikan mobilnya pada sesi latihan Jumat.
Antonelli berpeluang mencatatkan sejarah sebagai pemenang gelar juara dunia termuda dalam sejarah Formula 1 pada balapan Minggu mendatang. Syaratnya, ia tidak boleh kehilangan lebih dari dua poin dari rekan setimnya, George Russell, dan tidak boleh kehilangan lebih dari satu poin dari pembalap Ferrari, Lewis Hamilton. Penundaan gelar juara Antonelli hanya dapat terjadi apabila Russell atau Hamilton berhasil memenangkan balapan. Jika Russell menang, posisi kesembilan sudah cukup bagi Antonelli untuk menyegel gelar, sedangkan jika Hamilton yang meraih podium utama, Antonelli hanya membutuhkan posisi ke-10.
Bottas Turut Absen dan Kepastian Skuad Cadillac
Antonelli bukan satu-satunya pembalap yang melewatkan hari media di Meksiko. Pembalap tim Cadillac, Valtteri Bottas, juga tidak dapat hadir karena kondisi kesehatan yang kurang fit. Juru bicara tim Cadillac mengonfirmasi bahwa tim memberikan waktu istirahat satu hari demi mendukung pemulihan Bottas, dan kondisi ini diperkirakan tidak memengaruhi partisipasinya pada sisa akhir pekan balapan.
Di luar masalah kesehatan Bottas, Cadillac baru saja mengumumkan perpanjangan kontrak untuk Sergio Perez hingga setidaknya tahun 2029. Pengumuman tersebut tidak menyebutkan kepastian masa depan Bottas. Sumber internal mengungkapkan bahwa Cadillac tengah mempertimbangkan opsi untuk mempromosikan pembalap cadangan asal Amerika Serikat, Colton Herta, ke ajang F1 pada musim 2027.
Herta dijadwalkan turun pada sesi latihan Jumat di Autodromo Hermanos Rodriguez untuk menambah jarak tempuh demi memenuhi syarat kelayakan super licence. Meski penampilannya di Formula 2 musim ini kurang memuaskan dengan menempati posisi ke-19 klasemen, pihak Cadillac menilai Herta menunjukkan potensi besar ketika melakukan uji coba menggunakan mobil F1.
Evaluasi Performa George Russell
Sementara itu, rekan setim Antonelli di Mercedes, George Russell, menyatakan fokus utamanya di sisa musim ini adalah memahami penyebab fluktuasi performa balapannya. Sepanjang musim ini, Russell mencatatkan tiga kemenangan balapan, berbanding sembilan kemenangan yang diraih Antonelli.
Seperti dilaporkan BBC Sport, Russell menuturkan bahwa peningkatan konsistensi menjadi prioritas utamanya setelah mengalami perubahan hasil yang sangat tajam dalam beberapa seri terakhir, termasuk saat meraih posisi pole dan menang di Azerbaijan tetapi terlempar ke posisi kedelapan pada balapan berikutnya.
Russell menegaskan bahwa dirinya tidak kehilangan kepercayaan diri untuk kembali ke performa terbaiknya. Ia memilih untuk tetap tenang dan mengevaluasi seluruh masalah teknis bersama tim agar dapat tampil lebih maksimal pada sisa balapan musim ini.
Sumber: BBC Sport
