Perubahan formasi dan susunan pemain yang terus-menerus kembali berujung pada kekalahan bagi Chelsea saat takluk 1-0 dari Sunderland. Situasi ini memicu rasa frustrasi dari manajer Xabi Alonso karena timnya masih mencari identitas permainan di Stamford Bridge.
Kekalahan di Sunderland
Dalam pertandingan di Stadium of Light, Chelsea untuk pertama kalinya musim ini menurunkan tiga gelandang sekaligus. Namun, mereka tampil tanpa penyerang murni untuk laga kedua berturut-turut, dengan Pedro Neto kembali kesulitan memimpin lini depan.
Sunderland memanfaatkan situasi tersebut melalui penyerang target Brian Brobbey yang dijatuhkan oleh Levi Colwill di kotak terlarang pada menit ke-36. Eksekusi penalti sukses diselesaikan oleh Enzo le Fee untuk mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.
Beberapa saat sebelumnya, Chelsea sempat meminta penalti ketika Cole Palmer dijatuhkan oleh Luke O’Nien. Akan tetapi, VAR memutuskan bahwa kontak awal terjadi di luar kotak penalti, yang membuat staf pelatih Chelsea meluapkan kekecewaan di pinggir lapangan.
Selepas pertandingan, Alonso berusia 44 tahun menolak menyalahkan perangkat pertandingan. Ia justru mengkritik para pemainnya karena gagal menjalankan rencana permainan dengan baik dalam mengantisipasi pergerakan Brobbey.
Buruknya lini belakang memaksa Colwill diganti saat turun minum, sementara Moises Caicedo harus masuk mengisi posisi bek tengah meskipun kondisi kebugarannya belum sepenuhnya pulih. Di lini serang, rekrutan senilai £117 juta Morgan Rogers menyia-nyiakan peluang emas lewat sundulan, sementara Palmer juga gagal tampil optimal.
Krisis Identitas dan Badai Cedera
Di Liga Premier musim ini, hanya Tottenham dengan 28 kali yang melakukan perubahan susunan pemain lebih sering dibandingkan Chelsea yang sudah mencatatkan 24 kali. Awal positif Chelsea musim ini sempat ditopang oleh trio penyerang Joao Pedro, Rogers, dan Palmer.
Namun, badai cedera menghantam skuad asuhan Alonso secara bergantian. Kapten Reece James, Joao Pedro, penjaga gawang utama Emiliano Martinez yang mengalami patah rahang, Maxence Lacroix yang harus absen hingga Januari akibat cedera hamstring, serta Jorrel Hato semuanya masuk ruang perawatan.
Kondisi darurat tersebut memaksa Alonso beradaptasi dengan situasi yang ada saat menentukan susunan pemain inti. Ia menyatakan bahwa beberapa pemain kerap mendadak tidak siap tampil, termasuk Josh Acheampong, sehingga opsi pemain menjadi sangat terbatas.
Meskipun menguasai 68,7 persen penguasaan bola saat melawan Sunderland, Chelsea tetap kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Di sisi lain, Chelsea memimpin liga dengan 53 tembakan tepat sasaran, namun lini pertahanan mereka juga sudah kebobolan 50 tembakan tepat sasaran dari lawan.
Chelsea saat ini menduduki peringkat kelima klasemen sementara dengan perolehan poin lima angka lebih baik dari periode yang sama musim lalu. Kendati demikian, Alonso masih menyisakan pekerjaan rumah besar untuk meracik gaya bermain yang konsisten, setelah sebelumnya sempat berjanji bahwa performa tim akan jauh lebih baik pada akhir musim.
Sumber: BBC News
