SpaceX akan memutuskan pada tahap selanjutnya apakah akan mencoba menangkap bagian atas roket raksasa Starship saat kembali ke Bumi. Perusahaan tersebut awalnya berencana menangkap bagian bawah dan atas roket menggunakan lengan mekanis yang dijuluki sumpit di menara peluncuran.
Uji Coba Peluncuran dan Kegagalan Pendorong
Roket setinggi 124 meter itu sukses meluncur dari landasan Starbase di Boca Chica, Texas, pada Jumat pukul 16:47 waktu setempat. Rencananya, bagian bawah roket yang disebut pendorong Super Heavy akan ditangkap enam setengah menit kemudian saat kembali. Namun, kendali misi menghentikan upaya penangkapan di menara karena pendorong memicu pembatalan otomatis, lalu mengarah ke samudra dan meledak di atas air.
Melalui siaran langsung peluncuran, seorang juru bicara SpaceX menyampaikan bahwa keselamatan tetap menjadi prioritas utama. Perusahaan masih menguji berbagai hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya pada kendaraan tersebut guna memastikan setiap manuver berjalan aman. Bagian atas roket, yang dikenal sebagai Ship, melanjutkan perjalanan ke angkasa dan mengerahkan 26 satelit konstelasi Starlink penyedia internet berkecepatan tinggi. Bagian Ship dijadwalkan merampungkan 14 orbit mengelilingi Bumi sebelum kembali ke menara peluncuran 22,5 jam usai lepas landas.
SpaceX sebelumnya berhasil menangkap pendorong Super Heavy pada tiga penerbangan uji coba terdahulu. Kendati demikian, tingkat atas roket yang baru mencapai orbit pada September lalu belum pernah dicengkeram oleh lengan sumpit. Sebelum penerbangan, SpaceX menyatakan hanya akan memutuskan upaya penangkapan Ship setelah menilai kendaraan tersebut secara saksama di luar angkasa. Apabila terdeteksi masalah, terdapat sejumlah titik selama penerbangan di mana tahap roket dapat diarahkan turun ke laut.
Dampak Ekonomi dan Proyeksi Nasa
Membangun roket yang sepenuhnya dapat digunakan ulang merupakan ambisi lama SpaceX, yang pada 2015 menjadi perusahaan pertama yang mendaratkan bagian roket secara vertikal lewat pendorong Falcon 9. Kemampuan memakai ulang bagian bawah roket kini memangkas biaya peluncuran secara drastis. Menurut Malcolm Macdonald selaku presiden Royal Aeronautical Society, mendaratkan seluruh roket Starship dapat membawa pencapaian tersebut ke tingkat berikutnya.
Keberhasilan penuh berpotensi mengubah lanskap ekonomi akses ke luar angkasa secara mendasar, kata Macdonald. Pemegang saham dan Nasa mengawasi penerbangan ini secara cermat. Kemajuan Starship berdampak langsung terhadap upaya Nasa mendaratkan manusia di Bulan pada 2028 dengan jadwal yang sangat ambisius. SpaceX mengantongi kontrak Nasa untuk mengonfigurasi Ship menjadi wahana pendarat yang membawa astronot ke permukaan Bulan.
Blue Origin milik miliarder teknologi Jeff Bezos juga memiliki kontrak serupa untuk menggunakan roket dan pendarat New Glenn dalam misi pendaratan di Bulan. Kedua perusahaan ini memegang peran kunci dalam misi Artemis III yang direncanakan pada musim panas 2027. Sebanyak empat astronot dalam pesawat ruang angkasa Orion milik Nasa akan berupaya merapat ke wahana pendarat SpaceX dan Blue Origin selama perjalanan.
Starship masih harus mencatat kemajuan signifikan dalam beberapa bulan mendatang demi memenuhi komitmen tersebut akibat laju pengembangan yang lebih lambat dari target SpaceX. Sementara itu, Blue Origin juga menghadapi banyak pekerjaan setelah roketnya meledak dan menghancurkan total landasan peluncuran di Florida awal tahun ini. Pengembalian jadwal terbang Blue Origin kini ditunda hingga awal 2027. Administrator Nasa Jared Isaacman menyatakan Amerika Serikat berada dalam persaingan dengan Tiongkok yang berencana mendaratkan taikonaut di permukaan Bulan pada 2030.
Sumber: BBC News
