Teleskop Luar Angkasa James Webb berhasil mendeteksi keberadaan es air dan karbon dioksida di sekitar Beta Pictoris, sebuah bintang muda yang dikelilingi piringan debu. Berdasarkan studi di jurnal Science yang dipimpin oleh astronom Sarah Betti dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, es air tersebut berwujud amorf atau seperti kaca dan tercampur dengan karbon dioksida dalam proporsi yang mirip dengan komet di Tata Surya kita. Temuan ini mengindikasikan bahwa bahan-bahan pembentuk planet kaya air kemungkinan besar lazim ditemukan di sekitar bintang-bintang muda.
Laboratorium Alami Pembentukan Planet
Beta Pictoris merupakan salah satu bintang yang paling intensif diteliti oleh para astronom karena piringannya menjadi salah satu yang pertama kali dicitrakan pada tahun 1984. Bintang yang terletak sekitar 64 tahun cahaya dari Bumi ini memiliki usia relatif muda, yakni sekitar 20 juta tahun, dengan posisi piringan yang tampak hampir persis dari samping. Piringan tersebut dikategorikan sebagai piringan puing tempat debu terus-menerus diperbarui melalui tabrakan antarkomet serta planetesimal yang menjadi fondasi pembentukan planet.
Bagian luar piringan tersebut berada pada jarak yang cukup jauh dari bintang sehingga molekul air dan zat volatil lainnya semestinya membeku menjadi es padat. Piringan tersebut menyimpan cadangan gas karbon monoksida dalam jumlah besar, yang seharusnya hancur oleh sinar ultraviolet dari bintang dalam kurun waktu 50 hingga 300 tahun. Bertahannya gas tersebut mengindikasikan adanya pasokan berkelanjutan yang kemungkinan besar dilepaskan dari es ketika komet-komet yang kaya akan zat volatil saling bertabrakan.
Misteri Es yang Sempat Hilang
Karakteristik planet Beta Pictoris b juga mengindikasikan bahwa benda langit tersebut terbentuk dari material yang kaya akan es. Kendati berbagai indikasi memperkuat dugaan bahwa sistem tersebut dipenuhi oleh es, pencarian yang dilakukan sebelumnya selalu mengalami kegagalan. Upaya mendeteksi uap air tidak membuahkan hasil, begitu pula dengan pencarian jejak penyerapan cahaya bintang oleh es air pada panjang gelombang 3 mikrometer yang sebelumnya tidak membuahkan temuan apa pun.
Sumber: Ars Technica
