Menteri Pertahanan Amerika Serikat Pete Hegseth memberikan penghargaan kepada seorang prajurit yang sebelumnya sempat menegur dirinya beserta rombongan karena tertawa di Makam Prajurit Tak Dikenal pada Rabu.
Pemberian Medali Layanan Gabungan
Melalui akun media sosial X miliknya pada Kamis, Hegseth membagikan foto-foto saat dirinya menyematkan medali Joint Service Commendation Medal kepada Spesialis Thomas Iglesias atas pelaksanaan tugasnya. Hegseth menyatakan bahwa pihaknya mencintai para prajurit sekaligus menegakkan standar kedisiplinan sambil mengucapkan selamat kepada prajurit tersebut.
Medali Joint Service Commendation Medal dikenal sebagai salah satu penghargaan militer tertinggi di Amerika Serikat dan biasanya tidak diberikan kepada personel berpangkat rendah. Rekaman video kejadian tersebut sempat beredar luas di media sosial dan memperlihatkan Iglesias menegur Hegseth beserta istrinya serta para staf yang terdengar berbicara dan tertawa ketika berfoto di tangga depan makam.
Iglesias berteriak dengan tegas agar seluruh pengunjung menjaga suasana tetap tenang dan penuh penghormatan setiap saat. Juru bicara Pentagon, Sean Parnell, segera memberikan pujian kepada Iglesias karena telah mengingatkan rombongan Hegseth secara tepat dan hormat untuk menjaga tata krama.
Konteks Politik dan Situs Makam
Insiden teguran terbuka ini terjadi bersamaan dengan pekan ketika menteri pertahanan yang tengah disorot tersebut berhasil melewati upaya pemakzulan terkait penanganan perang melawan Iran. Presiden Amerika Serikat Donald Trump menyoroti perang tersebut sebagai pemicu utama kekalahan Partai Republik dalam pemilihan paruh waktu pekan lalu.
Dalam konferensi pers pertamanya setelah sekian bulan pada Selasa, Hegseth mengecam upaya pemakzulan tersebut sebagai sebuah sandiwara, aksi publisitas, serta bentuk sabotase. Sementara itu, situs makam di Pemakaman Nasional Arlington yang terletak di luar wilayah Washington D.C. dipandang sebagai salah satu monumen militer paling sakral di Amerika Serikat.
Lokasi tersebut menjadi tempat persemayaman bagi personel militer Amerika Serikat yang gugur dalam Perang Dunia Pertama, Perang Dunia Kedua, dan Perang Korea, serta menyertakan area kosong untuk mengenang tentara yang hilang sejak Perang Vietnam. Berdasarkan situs resmi pemakaman, area makam tersebut telah dijaga secara terus-menerus selama dua puluh empat jam oleh prajurit dari Resimen Infanteri ke-3 Angkatan Darat AS sejak tahun 1948.
