Militer Amerika Serikat mulai mengambil langkah baru untuk mendukung perusahaan peluncuran komersial seiring rencana SpaceX mengakhiri program roket Falcon. Kebijakan ini mengindikasikan bahwa para pejabat pertahanan memandang masa pensiun roket andalan tersebut sebagai potensi risiko bagi keamanan nasional.
Dukungan Dana untuk Pesaing SpaceX
Kantor Modal Strategis (OSC) milik Pentagon telah dua kali mengumumkan penyaluran dana kepada dua pesaing bisnis peluncuran SpaceX dalam kurun waktu dua pekan. Pada 26 Oktober, kantor tersebut mengumumkan komitmen pinjaman bersyarat senilai 150 juta dolar Amerika Serikat kepada Stoke Space. Selanjutnya pada hari Selasa, para pejabat militer mengumumkan pinjaman Pentagon kedua dengan nominal yang sama untuk Rocket Lab.
Stoke Space dan Rocket Lab merupakan dua perusahaan peluncuran pertama yang memperoleh dukungan substansial dari OSC. Organisasi tersebut didirikan pada tahun 2022 untuk menyuntikkan modal kepada perusahaan-perusahaan yang mengembangkan teknologi penting bagi keamanan nasional. OSC belakangan ini gencar menggelontorkan pinjaman ratusan juta dolar kepada sektor baterai, pesawat nirawak, semikonduktor, serta perusahaan pelacakan satelit komersial LeoLabs untuk produksi unit radar.
Akhir Era Roket Falcon
SpaceX yang selama ini menjadi penyedia layanan peluncuran utama bagi Pentagon telah berhenti menerima pesanan komersial untuk peluncuran Falcon 9 selepas tahun 2028. Perusahaan tersebut mengalihkan fokusnya untuk mengembangkan roket generasi penerus dengan kapasitas angkat super berat bernama Starship. Meski demikian, peluncuran Falcon 9 dan Falcon Heavy untuk pelanggan pemerintah seperti NASA serta Angkatan Luar Angkasa AS diperkirakan masih akan berlanjut untuk beberapa waktu.
Kontrak peluncuran antara Angkatan Luar Angkasa dan SpaceX memungkinkan pihak militer menempatkan pesanan Falcon 9 serta Falcon Heavy hingga tahun 2029, dengan pelaksanaan peluncuran yang berjalan sampai 2033. Apabila Starship mampu memenuhi tujuannya, SpaceX berencana mempensiunkan roket Falcon secara permanen. Roket Starship pada akhirnya berpotensi meluncurkan muatan keamanan nasional, namun prioritas jangka pendek SpaceX adalah memanfaatkan kapasitas kargo besar roket tersebut untuk satelit internet Starlink serta pusat data orbital Starmind.
Sumber: Ars Technica - All content
