Koneksi kartu grafis desktop ke komputer jinjing menawarkan potensi peningkatan performa yang besar, namun pengguna perlu mempertimbangkan hambatan seperti batas bandwidth dan biaya tambahan. Penggunaan *external GPU* (eGPU) memungkinkan laptop tipis diubah menjadi perangkat bertenaga tinggi di rumah, meski harus melewati koneksi kabel seperti Thunderbolt atau USB4 alih-alih jalur internal langsung.
Kendala Bandwidth pada Thunderbolt
Perangkat eGPU modern umumnya terhubung dengan laptop menggunakan Thunderbolt atau USB4, bukan melalui bus PCIe secara langsung. Konfigurasi ini membuat kartu grafis desktop kehilangan sebagian keunggulannya dibandingkan GPU internal laptop yang memanfaatkan koneksi PCIe internal.
Teknologi Thunderbolt 4 menyediakan bandwidth total 40 Gbps dengan syarat *throughput* data PCIe sebesar 32 Gbps, sementara Thunderbolt 5 meningkatkan kecepatan dasar hingga 80 Gbps serta menggandakan kebutuhan PCIe menjadi 64 Gbps. Sebagai perbandingan, GPU internal laptop dapat menggunakan sambungan PCIe multi-jalur yang lebih luas tergantung perancangan perangkat tersebut.
Keterbatasan tersebut semakin terlihat saat menggunakan kartu grafis kelas atas seperti RTX 5090 versi desktop dari NVIDIA yang memiliki *bandwidth* memori mencapai 1.792 GB/s dan daya grafis total 575W. Angka ini jauh melampaui versi laptop RTX 5090 yang menawarkan 896 GB/s dengan rentang daya subsistem 95W hingga 150W.
Fitur *Bandwidth Boost* 120 Gbps pada Thunderbolt 5 ternyata tidak sepenuhnya dialokasikan untuk bandwidth PCIe GPU, karena pihak Intel menyatakan bahwa *throughput* data PCIe tetap berada di angka 64 Gbps. Selain itu, port berbentuk USB-C yang mendukung lalu lintas PCIe tidak otomatis menjamin kompatibilitas eGPU, sebab perangkat keras, penutup, driver, dan kebutuhan daya harus saling mendukung.
Menampilkan visual pada layar bawaan laptop juga dapat menurunkan performa karena bingkai yang sudah dirender harus kembali melewati jalur sambungan yang terbatas. Oleh karena itu, sejumlah produsen menyarankan agar pengguna menyambungkan monitor eksternal langsung ke eGPU demi kinerja yang lebih optimal, meskipun persentase penurunan performa bervariasi tergantung pada perangkat dan permainan.
Pertimbangan Fisik dan Biaya
Meskipun GPU bawaan laptop memiliki perangkat keras mentah yang lebih sedikit, komponen tersebut beroperasi tanpa kendala hambatan eksternal maupun keharusan mengirim balik bingkai gambar lewat kabel luar. Konsep portabilitas eGPU juga menjadi berkurang karena pengguna harus menempatkan penutup, kartu grafis desktop, serta catu daya di atas meja kerja.
Faktor biaya turut menjadi pertimbangan penting dalam penggunaan eGPU, seperti produk Razer Thunderbolt 5 Core X V2 yang mendukung kartu desktop ukuran penuh hingga empat slot. Penutup tersebut dijual seharga sekitar 350 dolar Amerika Serikat tanpa menyertakan kartu grafis maupun catu daya ATX yang diperlukan untuk mengoperasikannya.
Perhitungan finansial akan terasa lebih masuk akal apabila pengguna sudah memiliki kartu grafis yang layak dari hasil peningkatan komputer desktop sebelumnya. Sebaliknya, membeli kartu grafis kelas atas secara khusus untuk eGPU dinilai kurang efisien karena pengguna harus membayar daya yang besar namun mengirimkannya melalui kabel yang dapat membatasi kinerjanya.
