Pemerintah Australia membatalkan rencana penjualan empat properti pertahanan bersejarah, termasuk Victoria Barracks di Sydney dan Melbourne. Keputusan ini diambil setelah kebijakan tersebut memicu penolakan luas dari kalangan veteran, politisi senior, serta kelompok masyarakat.
Pembatalan Penjualan Situs Bersejarah
Sebelumnya, audit independen mengidentifikasi 67 properti pertahanan di seluruh negeri yang dinilai kurang optimal, tidak sesuai fungsi, dan membebani biaya perawatan. Situs-situs tersebut rencananya akan dijual demi menghemat anggaran federal senilai 3 miliar dolar Australia. Namun, rencana penjualan situs warisan budaya itu menghadapi perlawanan sengit dari kelompok kampanye Save Victoria Barracks Sydney, para veteran, serta dua mantan perdana menteri, John Howard dan Paul Keating.
Menjelang rapat kabinet anggaran, pemerintah mengonfirmasi bahwa Victoria Barracks di Sydney dan Melbourne, Fort Queenscliff, serta RAAF Base Point Cook di Victoria akan tetap menjadi milik publik. Elemen-elemen bersejarah di lokasi tersebut akan dilestarikan untuk pemanfaatan masyarakat setelah ditinggalkan oleh personel pertahanan.
Perdana Menteri Anthony Albanese menyatakan bahwa Victoria Barracks Sydney memiliki makna khusus dalam sejarah negara. Sementara itu, Menteri Pertahanan Richard Marles menyampaikan bahwa militer perlu mengarahkan anggaran untuk memastikan keselamatan personel.
Menteri Pertahanan Richard Marles menjelaskan bahwa di tengah lanskap strategis saat ini, anggaran tidak boleh dihamburkan dan harus difokuskan pada kapabilitas pertahanan. Pemerintah akan bekerja sama dengan Australian War Memorial untuk mengubah kawasan tersebut menjadi ruang publik yang merekam sejarah militer Australia.
Victoria Barracks Sydney dibangun pada rentang tahun 1840 hingga 1848 dan awalnya ditempati oleh tentara Inggris. Kompleks ini juga menyimpan ruang bawah tanah tertua di kota tersebut.
Tanggapan Oposisi dan Veteran
Juru bicara bidang pertahanan dari kubu oposisi, James Paterson, menilai masih ada pertanyaan terkait keberadaan dan kapabilitas militer di Melbourne dan Sydney. Meskipun demikian, ia menyebut keputusan tersebut sebagai pencapaian bagi warisan pertahanan Australia dan menyatakan Koalisi akan terus memperjuangkan penyelamatan situs kritis lainnya seperti HMAS Penguin, Lancer Barracks, dan Irwin Barracks.
Ketua Returned & Services League of Australia, Peter Tinley, menyebut pengumuman itu sebagai kemenangan parsial. Menurutnya, Victoria Barracks Sydney bukan sekadar bangunan bersejarah, melainkan markas komando pasukan tempat para reservis dan kadet menjalani pelatihan.
Audit yang rampung pada tahun 2023 itu mencatat bahwa aset-aset yang kurang termanfaatkan menguras sumber daya untuk kebutuhan prioritas pertahanan lainnya. Penjualan Victoria Barracks di Sydney dan Melbourne sendiri sebelumnya diperkirakan mampu menghasilkan 1,3 miliar dolar Australia karena lokasinya yang strategis di kota besar.
Pemerintah menargetkan penjualan 26 properti utama di wilayah metropolitan dapat menghasilkan hingga 2,4 miliar dolar Australia serta memangkas biaya keamanan dan pemeliharaan sebesar 3 miliar dolar Australia dalam kurun waktu satu dekade. Pemerintah berharap lahan dari penjualan aset tersebut dapat dialihfungsikan untuk pembangunan perumahan baru dengan target jangka panjang sebanyak 6.000 unit hunian.
Personel militer diperkirakan akan mengosongkan enam situs sebelum akhir tahun.
Sumber: World news | The Guardian
