Desain transmisi manual unik yang berasal dari era 1980-an memiliki gigi dengan label huruf ‘E’ kapital pada gerbang pemindahan akhirnya. Volkswagen merancang girboks manual khusus ini untuk memenuhi standar penghematan bahan bakar yang semakin ketat setelah krisis minyak pada akhir tahun 1970-an dan awal 1980-an.
Arti Huruf E pada Tuas Transmisi
Pengaturan transmisi bertuliskan ‘3+E’ dan ‘4+E’ yang terdapat pada model Volkswagen Golf, Jetta, serta Rabbit spesifikasi Amerika Serikat tidak ada kaitannya dengan elektrifikasi sama sekali. Banyak pengemudi pada masa itu mengira huruf tersebut berarti ‘Economy’ atau gigi ‘Extra’. Kendati demikian, dokumen Volkswagen mengonfirmasi bahwa kata yang sebenarnya adalah ‘Efficiency’. Slot ‘E’ tidak berfungsi sebagai penamaan baru untuk gigi keempat atau kelima, melainkan mengaktifkan gigi *overdrive* yang dirancang untuk menurunkan putaran mesin, meminimalkan keausan, serta meningkatkan efisiensi bahan bakar saat melaju di jalan tol.
Konsep *overdrive* bukanlah hal baru karena mobil-mobil Inggris dan Eropa sebelumnya sering mengandalkan unit elektro-hidraulik eksternal yang dipasang pada bagian belakang girboks konvensional. Pendekatan Volkswagen berbeda karena mengintegrasikan rasio *overdrive* yang tinggi langsung di dalam casing transasial platform penggerak roda depan dan meletakkan kendalinya pada tuas pemindah manual. Girboks ‘3+E’ pada Volkswagen Rabbit LS tahun 1981 secara efektif merupakan wadah empat kecepatan dengan jarak antar-gigi yang lebih lebar. Gigi pertama, kedua, dan ketiga mencakup sekitar 90 persen dari seluruh skenario berkendara di perkotaan dan jalan pedesaan, sementara gigi ‘E’ sangat ideal digunakan di jalan tol berkat rasio *overdrive* 0,70:1 yang melalui penggerak akhir 3.89:1. Ketika memindahkan Rabbit ke posisi ‘E’, putaran mesin turun hingga 2.500 rpm pada kecepatan 60 mil per jam, sehingga mendongkrak efisiensi bahan bakar dari 24 mpg pada transmisi empat percepatan lama menjadi 28 mpg, dengan angka di jalan tol mencapai 42 mpg. Namun, gigi ini paling optimal untuk mempertahankan kecepatan tertentu, yang berarti pengemudi harus menurunkan gigi untuk mendapatkan tenaga penuh mesin.
Paket Formula E dan Akhir Era Transmisi ‘E’
Di Eropa, Volkswagen melangkah lebih jauh dengan memperkenalkan trim khusus bernama ‘Formula E’ atau Formel E dalam bahasa Jerman pada seluruh lini kendaraannya antara tahun 1981 hingga 1985. Sistem buatan Volkswagen ini sama sekali tidak berkaitan dengan mobil balap Formula E bertenaga baterai modern, melainkan berfokus penuh pada peningkatan efisiensi. Sistem tersebut tersedia pada model Polo, Golf, Jetta, Scirocco, Passat, dan Santana, serta Audi 80 dan 100 pada era yang sama. Transmisi ‘4+E’ ini dikombinasikan dengan sedikit sentuhan aerodinamika serta bentuk awal dari fitur panduan pengemudi.
Sebuah komputer elektro-vakum memantau beban mesin terhadap putaran per menit dan menyalakan panah berwarna kuning pada panel instrumen untuk memberi tahu pengemudi agar menaikkan gigi demi efisiensi yang optimal. Memasuki tahun 1985, kemunculan injeksi bahan bakar *multi-point* elektronik, katup variabel, serta transmisi manual lima dan enam percepatan standar membuat pengaturan ‘3+E’ dan ‘4+E’ ini menjadi usang. Para insinyur menemukan cara untuk mencapai efisiensi bahan bakar dunia nyata yang lebih unggul tanpa mengorbankan kenyamanan berkendara atau memaksa pengemudi menghadapi celah gigi yang terlalu besar.
