Daftar Isi
Masa depan akses peluncuran luar angkasa Amerika Serikat menghadapi perubahan signifikan seiring langkah SpaceX yang bersiap memensiunkan roket andalannya, Falcon 9. Ketidakpastian pasokan jasa peluncuran ini langsung dimanfaatkan oleh perusahaan pesaing, didukung oleh kucuran dana dari pemerintah Amerika Serikat.
Departemen Pertahanan AS (Pentagon) baru-baru ini menyalurkan dua pinjaman terpisah senilai masing-masing 150 juta dolar AS kepada dua perusahaan roket, yaitu Stoke Space dan Rocket Lab. Investasi tersebut ditujukan untuk membangun infrastruktur peluncuran serta meningkatkan kemampuan manufaktur kedua perusahaan guna memenuhi kebutuhan militer dan komersial.
Fokus SpaceX Beralih ke Roket Starship
Perusahaan antariksa milik Elon Musk saat ini mengalihkan fokus utamanya pada pengembangan roket Starship. Roket berukuran paling besar dan kuat yang pernah dibangun tersebut ditargetkan membawa astronot ke Bulan sekaligus menjadi satu-satunya wahana yang dapat mengorbitkan satelit Starlink versi terbaru (V3).
Karena memprioritaskan Starship, SpaceX sudah berhenti menerima pesanan baru untuk penerbangan Falcon 9. Meski pihak militer AS dan NASA masih mendapatkan akses untuk beberapa tahun ke depan, Musk telah menegaskan niatnya untuk segera menghentikan pengoperasian Falcon 9.
Keputusan tersebut memicu pertanyaan di industri luar angkasa, terutama jika Starship mengalami penundaan atau lebih banyak disibukkan oleh peluncuran internal satelit Starlink. Selain itu, ukuran Starship yang lebih besar diprediksi membuat biaya peluncurannya menjadi lebih mahal bagi konsumen luar.
Peluang Besar bagi Roket Berukuran Sedang
Untuk mengantisipasi keterbatasan kapasitas peluncuran di masa depan, Kantor Modal Strategis Pentagon yang dibentuk pada 2022 mulai memperkuat para pesaing SpaceX. Langkah ini diambil guna mengikis ketergantungan militer AS pada satu penyedia jasa peluncuran.
Dana pinjaman untuk Stoke Space dialokasikan untuk membangun landasan peluncuran baru di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral bagi roket Nova Block 2. Sementara itu, Rocket Lab memanfaatkan dana tersebut untuk memperbarui fasilitas produksi dan memperluas armada kapal nirawak penangkap kembali bagian roket.
Roket Nova Block 2 dirancang memiliki kapasitas muatan 15 ton metrik, sedangkan roket Neutron milik Rocket Lab berkapasitas 13 ton metrik. Meski kapasitasnya berada di bawah Falcon 9 yang mampu mengangkut 23 ton metrik, kedua roket tersebut dinilai ideal untuk menangani misi satelit berukuran sedang dengan biaya yang lebih efisien dibandingkan Starship.
Meski demikian, roket-roket pesaing ini masih dalam tahap pengembangan dan belum teruji secara penuh. Peluncuran perdana roket Neutron telah ditunda hingga 2027, sedangkan Nova Block 2 dijadwalkan baru dapat beroperasi pada 2029. Pesaing lain di sektor ini mencakup Blue Origin milik Jeff Bezos yang sedang mengembangkan roket New Glenn.
Kepentingan Strategis Militer dan Sektor Komersial
Pengalaman dari Perang Rusia-Ukraina menunjukkan pentingnya peran teknologi luar angkasa dalam konflik modern. Gangguan pada akses jaringan Starlink di wilayah konflik sempat memengaruhi operasi serangan militer Ukraine, yang memperlihatkan risiko dari ketergantungan pada satu perusahaan swasta.
Investasi pemerintah AS pada infrastruktur peluncuran ini tidak hanya mendukung kebutuhan pertahanan, tetapi juga menstimulasi pertumbuhan industri antariksa komersial secara keseluruhan. Dukungan modal tersebut membantu menciptakan inovasi baru yang memperkuat daya saing ekonomi dan militer.
Dampak dari celah pasar yang ditinggalkan Falcon 9 sudah mulai terlihat. Rocket Lab melaporkan bahwa jadwal peluncuran roket Neutron sudah dipesan penuh hingga akhir dekade ini, meskipun roket tersebut belum pernah terbang. Rocket Lab juga telah menaikkan tarif peluncuran Neutron dari 55 juta dolar AS menjadi 70 juta dolar AS.
Tantangan utama bagi para pesaing kini adalah menyamai kapasitas produksi dan frekuensi peluncuran SpaceX. Sebagai perbandingan, Falcon 9 mencatatkan 165 kali peluncuran pada tahun lalu, sementara roket Neutron baru mencatatkan agenda 16 peluncuran untuk beberapa tahun mendatang.
