Matt Dawson: Inggris Layak Diunggulkan Lawan New Zealand

Mantan pemain nasional rugbi Inggris, Matt Dawson, menilai tim nasional Inggris patut menyandang status favorit saat berhadapan dengan New Zealand pada pertandingan mendatang. Menurut pemenang Piala Dunia Rugbi tersebut, kemenangan telak Inggris 78-15 atas Jepang serta performa konsisten dalam beberapa laga terakhir menjadi modal berharga bagi skuad asuhan Steve Borthwick.

Peluang Besar Menghadapi All Blacks

Dalam kolomnya untuk BBC Sport, Dawson mengungkapkan bahwa gaya permainan Inggris saat ini relatif lebih berkembang ketimbang All Blacks. Ia menyoroti lini penyerangan New Zealand yang dinilainya cenderung monoton pada babak kedua saat dikalahkan Wales di Cardiff. Meskipun New Zealand tampil tanpa sejumlah pilar utama seperti Cam Roigard, Damian McKenzie, Will Jordan, dan Jordie Barrett, Dawson meyakini Inggris memiliki pertahanan yang sanggup meredam gempuran lawan.

Dawson menekankan pentingnya Inggris melepaskan mentalitas tim yang tidak diunggulkan. Setelah menundukkan Australia dan Jepang, ia berpendapat tim nasional Inggris harus mulai terbiasa bersaing sebagai kandidat kuat. Kendati menganggap Prancis dan Afrika Selatan masih berada sedikit di depan tim-tim lain, kesempatan menghadapi New Zealand sebanyak dua kali dalam dua pekan ke depan dinilai sebagai momentum berharga untuk membuktikan perkembangan skuad Borthwick menjelang Piala Dunia tahun depan.

Persaingan Lini Belakang dan Catatan Pemain

Kemenangan besar atas Jepang turut memperlihatkan potensi sejumlah pemain Inggris. Will Joseph mencetak lima try yang menyamai rekor tim, sehingga membuka peluang baginya mengisi posisi wing kiri yang ditinggalkan Immanuel Feyi-Waboso akibat cedera saat menghadapi Australia. Selain Joseph, Max Ojomoh juga menunjukkan kapasitasnya di posisi centre nomor 12 jika Seb Atkinson berhalangan tampil, sementara Greg Fisilau tampil menonjol di posisi number eight melalui keunggulan fisik dan teknis di area scrum.

Inspirasi dari Kemenangan Wales

Kemenangan bersejarah Wales atas New Zealand yang mengakhiri rekor buruk selama 73 tahun dianggap Dawson sebagai inspirasi penting bagi kompetisi rugbi di belahan bumi utara. Menurutnya, Wales tampil tanpa rasa takut dan menyajikan performa yang sangat mengesankan.

Kendati demikian, Dawson mengingatkan bahwa skuad All Blacks yang baru saja mengalami kekalahan akan menjadi lawan yang jauh lebih berbahaya. Inggris harus bersiap menghadapi potensi penampilan terbaik dari New Zealand pada laga berikutnya.