Wales Tumbangkan All Blacks Setelah Penantian 73 Tahun

Tim nasional rugbi Wales mencetak sejarah baru setelah berhasil menumbangkan tim papan atas dunia, New Zealand (All Blacks), pada pertandingan Nations Championship di Cardiff. Seperti dilaporkan BBC Sport, hasil ini mengakhiri masa nirlaba kemenangan Wales atas All Blacks yang telah berlangsung selama 73 tahun sejak 19 Desember 1953, setelah melalui 34 kekalahan berturut-turut.

Pencapaian Bersejarah Pelatih Steve Tandy

Kemenangan ini menjadikan Steve Tandy sebagai pelatih kepala pertama dalam sejarah Wales yang sukses mengalahkan New Zealand. Pada kemenangan bersejarah sebelumnya di tahun 1905, 1935, dan 1953, Wales belum memiliki posisi pelatih kepala resmi. Tandy berhasil mencatatkan prestasi ini setelah mengarungi masa-masa sulit dalam 15 bulan pertamanya menjabat.

Sebelum laga ini digelar, Wales sempat terpuruk di peringkat ke-14 dunia usai mencatat rekor buruk 18 kekalahan Test berturut-turut dalam rentang 16 bulan. Dari 13 pertandingan sebelumnya, Tandy hanya mampu meraih empat kemenangan saat menundukkan Jepang dua kali, Fiji, dan Italia. Tim asuhannya bahkan sempat dihantam sang juara dunia Afrika Selatan dua kali tanpa mencetak satu poin pun serta kebobolan 116 poin.

Namun, kebangkitan tim yang kini menempati peringkat ke-10 dunia tersebut dibuktikan di lapangan. Kapten Dewi Lake serta pemain terbaik pertandingan, James Botham, meneteskan air mata usai laga berakhir. Pusat tim Wales, Eddie James, menggambarkan momen tersebut dengan singkat, “Best day of my life.”

Pertahanan Kuat Cetak Rekor Tekel

Kunci utama kemenangan Wales terletak pada kedisiplinan dan ketangguhan lini pertahanan. Berdasarkan data resmi Nations Championship, para pemain Wales mencatatkan rekor total 346 tekel sepanjang pertandingan. Lock Dafydd Jenkins memimpin daftar dengan 38 tekel, menyamai rekor kapten Prancis Thierry Dusautoir saat menghadapi New Zealand pada perempat final Piala Dunia 2007 di stadion yang sama.

Pemain Wales mendominasi sembilan posisi teratas pencetak tekel terbanyak dalam pertandingan tersebut. Jac Morgan mencatatkan 31 tekel, disusul Botham dengan 30 tekel, James membuat 25 tekel, dan Lake menambah 24 tekel. Bahkan pilar pengganti Gareth Thomas berhasil membukukan 19 tekel hanya dalam waktu bermain 26 menit.

Pada seperempat akhir pertandingan, New Zealand gagal mencetak satu try pun setelah tiga kali ditahan tepat di garis gawang oleh aksi penyelamatan dari Botham, Morgan, Thomas, dan Dan Edwards. Kapten All Blacks, Beauden Barrett, mengungkapkan bahwa timnya merasa seperti menabrak tembok tebal. Koresponden rugbi BBC, Chris Jones, menilai pertahanan Wales sangat heroik karena mampu menahan dominasi fisik New Zealand yang biasanya membalikkan keadaan di menit-menit akhir.

Serangan Klinis dan Kehadiran Penonton

Selain pertahanan yang kokoh, Wales tampil klinis dalam melakukan serangan dan tidak pernah berada dalam posisi tertinggal sepanjang laga, memimpin pada kedudukan 14-0, 21-7, hingga 35-21. Wales mencetak total lima try—jumlah terbanyak yang pernah mereka sarangkan ke gawang New Zealand di Cardiff—melalui Tomos Williams dan Dewi Lake di enam menit awal, disusul Eddie James, Louis Rees-Zammit di awal babak kedua, serta Archie Griffin.

Fly-half Sam Costelow mendukung pergerakan tim dengan mengeksekusi lima konversi secara sempurna. Di lini belakang, Rees-Zammit dan full-back kelahiran New Zealand, Blair Murray, berulang kali menekan pertahanan lawan.

Pertandingan ini disaksikan oleh 55.152 penonton di Principality Stadium, yang merupakan jumlah kehadiran terendah untuk laga Wales melawan New Zealand di stadion tersebut, dengan sekitar 20.000 kursi kosong. Meski demikian, sorakan penonton yang hadir memberikan dampak besar bagi mental bertanding para pemain.

Kemenangan besar ini menjadi modal penting bagi Wales jelang pertandingan berikutnya melawan Australia di Cardiff pada Sabtu mendatang.