Tim nasional rugby Wales akan menghadapi Selandia Baru di Principality Stadium dalam lanjutan Nations Championship pada Sabtu pukul 14.10 GMT. Pasukan asuhan Steve Tandy tersebut datang dengan catatan panjang kekalahan dan menghadapi rintangan berat melawan tim tamu.
Ujian Berat dan Bayang-Bayang Sejarah
Wales tercatat belum pernah menang atas Selandia Baru sejak kemenangan terakhir pada Desember 1953, dengan potensi kekalahan kali ini menjadi yang ke-35 secara beruntun. Bursa taruhan menempatkan Wales sebagai underdog dengan peluang menang 20-1, sejajar dengan posisi Jepang saat melawan Inggris. Setelah hanya menang tipis 28-21 atas Jepang di tengah kekacauan internal di luar lapangan, skuad Wales dituntut untuk menunjukkan penampilan yang kompetitif. Pelatih kepala Steve Tandy telah mempersembahkan kemenangan atas Jepang sebanyak dua kali, Fiji, serta Italia sejak mengambil alih posisi tersebut pada 2025.
Kapten Wales, Dewi Lake, menyatakan bahwa timnya ingin memperbaiki posisi di peringkat dunia dan kembali masuk ke dalam jajaran delapan besar. Penampilan menghadapi tim-tim kuat seperti Selandia Baru dan Australia pekan depan menjadi tolok ukur bagi perkembangan tim. Dalam susunan pemain, Taine Basham akan menjadi starter pertama sejak 2022 untuk mengisi posisi nomor delapan menyusul cedera yang dialami Aaron Wainwright. Adam Beard juga kembali masuk ke dalam tim sebagai pengatur line-out, menggantikan Ben Carter yang turun ke bangku cadangan.
Kebangkitan All Blacks dan Peringatan Kapten
Di sisi lain, Selandia Baru datang dengan suasana yang jauh berbeda dibandingkan tahun 2025 di bawah kepemimpinan pelatih baru Dave Rennie. All Blacks membidik kemenangan di Cardiff sebelum menghadapi Inggris dalam laga penting berikutnya. Beauden Barrett, yang akan memimpin Selandia Baru sebagai kapten untuk pertama kalinya dalam laga Test, mengingatkan rekan-rekannya untuk tidak meremehkan lawan. Menurut Barrett, Wales adalah tim yang ingin bermain dengan energi besar dan memiliki ancaman nyata di lini luar.
Pertandingan ini juga akan dipimpin oleh wasit asal Prancis, Pierre Brousset, dengan bantuan Nic Berry dari Australia dan Luc Ramos dari Prancis, serta Tual Trainini sebagai TMO. Selepas laga ini, Wales masih menyisakan sisa pertandingan untuk menentukan posisi mereka menjelang pekan final di Allianz Stadium.
Sumber: BBC Sport
