Morgan Rogers Tegaskan Cole Palmer Sangat Ingin Bela Inggris

Morgan Rogers dengan tegas membantah keraguan terhadap komitmen rekan setimnya di Chelsea, Cole Palmer, untuk membela tim nasional Inggris. Pernyataan tersebut disampaikan Rogers menyusul kemenangan tipis dua melawan satu atas Kroasia dalam ajang UEFA Nations League pada hari Rabu.

Bantahan Tegas dari Sahabat Sekaligus Rekan Setim

Palmer tidak masuk dalam skuad pilihan pelatih Thomas Tuchel setelah juru taktik asal Jerman itu menilai sang gelandang serang kerap melewatkan peluang untuk unjuk gigi. Menanggapi kritik yang diarahkan kepada sahabat masa kecilnya tersebut, Rogers berbicara kepada BBC Radio 5 Live dengan menyatakan bahwa tudingan itu sama sekali tidak berdasar.

“Dia ingin berada di sini,” kata Rogers seperti dilaporkan BBC Sport. “Dia ingin dipanggil dan dia ingin datang dan mewakili negaranya seperti yang selalu dia lakukan.”

Rogers menambahkan bahwa Palmer sempat mengalami masa sulit akibat cedera pada tahun sebelumnya sehingga merasa penampilannya tidak seratus persen di lapangan. Menurut Rogers, manajemen fisik sangat penting bagi Palmer agar kariernya bisa bertahan panjang selama sepuluh hingga lima belas tahun ke depan.

“Ini tidak ada hubungannya dengan Inggris atau tidak ingin bermain dengan Inggris. Sungguh omong kosong orang mempertanyakan seseorang yang ingin bermain untuk Inggris. Itu sebuah kebohongan,” ujar Rogers.

Situasi Sulit di Bawah Kepemimpinan Tuchel

Sejak menjalani debutnya bersama Timnas Inggris tiga tahun lalu, Palmer baru mencatatkan empat belas penampilan dan mencetak dua gol, termasuk satu gol dalam laga final Euro 2024 melawan Spanyol, serta menyumbangkan satu assist. Catatan tersebut diraih meskipun ia telah mengoleksi lima puluh gol dan dua puluh empat assist di Liga Primer.

Palmer dinobatkan sebagai pemain terbaik timnas putra Inggris untuk musim 2023-2024 berkat performa impresifnya. Kendati demikian, ia hanya tampil dalam tiga dari dua puluh tujuh pertandingan di bawah asuhan Tuchel sejak menggantikan Gareth Southgate.

Performa yang sempat menurun musim lalu membuat pemain jebolan akademi Manchester City itu harus absen dari ajang Piala Dunia di musim panas, di mana Inggris finis di posisi ketiga usai takluk dari Argentina di babak semifinal. Meski sempat dipanggil dalam skuad pertama Tuchel selepas turnamen tersebut, Palmer memutuskan mundur meski sempat bermain dalam seluruh pertandingan liga bersama Chelsea.

Tuchel menjelaskan keputusannya dengan menyatakan bahwa timnya sudah memiliki cukup banyak pemain bernomor sepuluh dan merasa puas dengan para pemain yang berada di pemusatan latihan sebelumnya. Pelatih berusia asal Jerman itu menambahkan bahwa Palmer melewatkan terlalu banyak kesempatan untuk memberikan kesan, meski menegaskan bahwa keputusan tersebut sama sekali bukan masalah pribadi.

Peluang Kembali Terbuka Lebar

Peluang Palmer untuk kembali mengenakan seragam The Three Lions dinilai belum sepenuhnya tertutup. Situasi serupa pernah dialami oleh gelandang Real Madrid, Jude Bellingham, yang sempat dicoret dari skuad untuk laga persahabatan melawan Wales dan kualifikasi Piala Dunia kontra Latvia pada Oktober tahun lalu sebelum akhirnya menjadi pilar penting di Piala Dunia dengan torehan tujuh gol.

Mantan penjaga gawang timnas Inggris, Paul Robinson, menilai langkah yang diambil Tuchel mirip dengan penanganan yang pernah diterapkan kepada Bellingham. Menurut Robinson, pendekatan tersebut merupakan bentuk manajemen tim agar Bellingham menyadari bahwa tim secara keseluruhan adalah bintang utama, bukan individu semata.

“Ada pelajaran dari keterampilan manajemennya dengan Bellingham dan saya tidak akan terkejut jika dia melakukan hal yang sama sekarang,” kata Robinson kepada BBC Radio 5 Live.