Penulis asal Inggris, M John Harrison, mengukir sejarah sebagai pemenang tertua Booker Prize setelah meraih penghargaan sastra bergengsi tersebut atas novel post-apokaliptiknya yang berjudul The End of Everything. Sastrawan berusia 81 tahun itu diumumkan sebagai pemenang hadiah senilai £50.000 dalam upacara penganugerahan di London pada Senin.
Pencapaian ini membuat Harrison melampaui rekor Margaret Atwood sebagai peraih Booker Prize tertua sepanjang sejarah. Harrison, yang telah membina basis penggemar setia selama 60 tahun karier kepenulisannya, juga digambarkan oleh Chief Executive Booker Prize Gaby Wood sebagai pemenang pertama yang lahir dari ranah fiksi ilmiah sejati.
Sinopsis dan Tanggapan Kritis Novel
Novel The End of Everything mengambil latar waktu beberapa tahun setelah sebuah bencana misterius yang meruntuhkan tatanan masyarakat Inggris. Alur cerita berpusat pada seorang pria dan bibinya yang berusaha bertahan hidup di kawasan pesisir tenggara Inggris di tengah dampak bencana dan kehadiran makhluk asing yang penuh teka-teki.
Harrison secara sengaja memangkas berbagai penjelasan mengenai latar belakang peristiwa bencana tersebut demi memberikan rasa bingung yang sama seperti yang dialami para karakternya. “The End of Everything is about trying to live as if nothing has gone wrong. It’s a disaster story in which the disaster is the failure to comprehend,” ujar Harrison saat menjelaskan karya tersebut.
Ia juga menambahkan, “I’ve passed on to the reader some of the puzzlement and confusion of the characters in the book as they face a future with the alien.”
Pendekatan narrative tersebut memicu beragam ulasan dari para kritikus sastra. Media The Guardian memuji karya ini namun menilai bukunya tidak cocok untuk semua pembaca, sementara New York Times mengungkapkan bahwa semakin banyak fakta dunia yang terungkap, cerita tersebut justru semakin sulit dipahami. Di sisi lain, Literary Review menggambarkan karya ini memiliki keindahan yang unik, lembut sekaligus menakutkan dalam porsi yang seimbang. Surat kabar The Telegraph menilai bahwa kejelian serta humor novel ini terasa sangat relevan di tengah isu kehancuran dunia modern.
Penilaian Juri dan Kompetisi Ketat
Ketua Dewan Juri Booker Prize, Dame Mary Beard, mengakui bahwa novel Harrison memberi tantangan tersendiri bagi pembacanya. “It’s a challenging read, but some of the best fiction is challenging,” kata Beard. Ia menambahkan, “It’s a book that turns you upside down, raises a wry smile – and surprisingly, given the subject matter, leaves you with a twinge of optimism.”
Sementara itu, Gaby Wood menganggap Harrison sebagai pemikir yang benar-benar orisinal dan melintasi batas genre. Wood menyatakan, “He is a genuinely original thinker, a genre-defying writer who takes ideas seriously.” Ia menambahkan, “Though very unsettling, The End of Everything is not in fact a strange book. It’s a realist book about a strange world, populated by desperate, unmoored characters.”
Keputusan memenangkan Harrison diambil setelah perdebatan panjang selama sehari penuh oleh dewan juri yang terdiri dari Mary Beard, penulis novel Patricia Lockwood, penyair Raymond Antrobus, musisi Jarvis Cocker, serta kritikus Rebecca Liu. Mengenai proses diskusi akhir tersebut, Beard mengungkapkan, “There was a lot of discussion, disagreement and debate. But nobody stomped off.”
Dalam persaingan tahun ini, Harrison berhasil menyisihkan lima nama lain yang masuk dalam daftar pendek (shortlist), yakni Marlon James (The Disappearers), Luke Kennard (Black Bag), Rebecca Perry (May We Feed the King), Elizabeth Strout (The Things We Never Say), dan Douglas Stuart (John of John).
Sumber: BBC News
