Forward Ulster Nick Timoney menyatakan bahwa kesabaran yang harus ia tunjukkan sebelum menjadi bagian reguler skuad asuhan Andy Farrell membuatnya lebih menghargai setiap penampilannya berseragam hijau. Dalam siniar BBC Sport NI, Ireland Rugby Social, pemain barisan belakang ini menjelaskan bahwa ia sempat mengira tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk membuktikan diri di panggung internasional.
Perjalanan Panjang Menuju Tim Utama
Timoney pertama kali memperkuat timnas Irlandia dalam laga uji coba musim panas melawan Amerika Serikat pada tahun 2021. Kesempatan tersebut datang ketika sejumlah pemain utama sedang memperkuat British and Irish Lions di Afrika Selatan.
Sejak saat itu, pemain berusia 31 tahun tersebut kerap masuk dalam skuad bayangan Farrell, namun hanya menambah dua caps dalam kurun waktu empat tahun berikutnya. Ia tampil sebagai pemain pengganti saat melawan Argentina beberapa bulan usai debutnya, lalu mencetak dua try ketika menghadapi Fiji pada November 2022.
Ketatan persaingan di posisi barisan belakang membuat Timoney harus menunggu hampir tiga tahun untuk penampilan berikutnya. Ia baru kembali tampil pada tur musim panas melawan Georgia pada tahun 2025, disusul penampilan kelimanya saat melawan Jepang pada musim gugur lalu.
Tahun 2026 menjadi titik balik bagi Timoney, di mana ia tampil dalam sembilan pertandingan Irlandia di ajang Six Nations dan Nations Championship, dengan tiga di antaranya sebagai pemain inti dan enam sebagai pengganti. “Rasanya seperti waktu yang lama menunggu kesempatan yang sekarang saya dapatkan begitu banyak dalam 12 bulan terakhir,” ujar Timoney kepada BBC Sport NI.
Belajar Bersabar di Usia Senja Karier
Kehadiran para pemain pilar di barisan belakang seperti Caelan Doris, Josh van der Flier, Jack Conan, serta Peter O’Mahony yang kini sudah pensiun, membuat peluang Timoney terbatas setelah debutnya. Menurutnya, menginjak usia 30 tahun di dunia rugby bukan berarti karier seseorang telah habis, dan ia mencontohkan Stuart McCloskey sebagai bukti nyata.
Penantian panjang tersebut diakuinya membuat ia kini lebih menikmati keterlibatannya yang semakin rutin bersama timnas. “Sebelumnya saya akan sangat ingin segera turun ke lapangan. Itu tetap menjadi segalanya tetapi Anda lebih siap… Anda telah merasakan sekilas dan juga merasa bahwa itu mungkin tidak akan kembali lagi,” tuturnya.
Tantangan bagi Timoney selanjutnya adalah mempertahankan posisinya di tim utama. Tempat di susunan pemain awal untuk pertandingan mendatang melawan Afrika Selatan pada 21 November kemungkinan besar akan menjadi persaingan langsung antara dirinya dan mantan pemain terbaik dunia, Van der Flier.
Sebelum laga tersebut, Irlandia dijadwalkan menghadapi Fiji di Dublin pada hari Sabtu dalam upaya mengincar kemenangan keempat dari lima pertandingan di edisi perdana Nations Championship.
Sumber: BBC Sport
