Blue Origin mengumumkan dua peningkatan signifikan pada roket New Glenn pada Kamis, yang bertujuan untuk memangkas biaya produksi kendaraan tersebut sekaligus memperluas kapasitas pengiriman muatan ke orbit geostasioner dan Bulan. Melalui pembaruan ini, perusahaan berniat membawa roket New Glenn meluncur lebih dari 1.000 kali dalam setahun ke depan.
Pengembangan Mesin Northstar
Kepala Eksekutif Blue Origin, Dave Limp, menyatakan dalam konferensi UP.Summit di Fasilitas Pendaratan Ulang-Alik di Florida bahwa tingkat permintaan peluncuran saat ini berada di titik tertinggi sepanjang sejarah. Perusahaan telah memulai pengujian pembakaran untuk mesin baru bernama Northstar, yang kelak akan menggantikan mesin BE-4 sebagai penggerak tingkat pertama roket New Glenn.
Menurut penjelasan Limp, mesin Northstar dirancang sebagai versi yang lebih sederhana namun memiliki tenaga lebih besar ketimbang BE-4. Komponen mesin ini berkurang separuhnya, bobotnya lebih ringan 30 persen, dan sekitar 65 persen bagiannya dapat dicetak menggunakan teknologi tiga dimensi (3D-printed). Blue Origin meyakini proses pembuatan mesin tersebut dapat ditekan hingga seperempat dari biaya pembuatan BE-4, dengan target perakitan selesai dalam waktu kurang dari sehari.
Limp menyampaikan bahwa efisiensi di setiap bagian kendaraan diperlukan guna memperoleh akses ke luar angkasa dengan biaya yang lebih rendah, sehingga inovasi ini diyakini mampu mengubah permainan. Mesin BE-4 yang saat ini mendorong New Glenn menghasilkan daya dorong sebesar 640.000 pon, sementara Northstar diproyeksikan memiliki daya dorong awal mencapai 715.000 pon. Seperti halnya pendahulunya, Northstar menggunakan bahan bakar metana dan oksigen cair dengan siklus pembakaran bertahap kaya oksigen serta arsitektur turbopump poros tunggal.
Selain itu, perusahaan menyatakan akan tetap memproduksi mesin BE-4 yang ada saat ini untuk United Launch Alliance, yang memakai dua unit mesin tersebut untuk menggerakkan roket Vulcan milik mereka. Di samping pengenalan Northstar, Blue Origin turut mengembangkan tingkat ketiga roket berbahan bakar hidrogen-oksigen yang dinamakan GS3 guna memberikan tambahan tenaga dorong bagi New Glenn.
Sumber: Ars Technica - All content
